55°51′ с. ш., 50°37′ в. д., по обоимъ берегамъ судоходной р. Обши. Городъ существовалъ уже, какъ кажется, въ XIII в., и въ концѣ XIV в. былъ подъ властію литовцевъ. Въ архан. лѣтоп. (стр. 179) говорится однакоже, что въ 1508 г. в. кн. Василій Іоанновичъ послалъ кн. Петра Семеновича Лобана-Ряполовскаго на Бѣлую ставить городъ отъ Литвы. Въ 1604 г. Бѣлый пострадалъ отъ войскъ Лжедмитрія, въ 1613 и 1632 былъ взятъ русскими войсками, но оба раза снова уступленъ Польшѣ. Только съ 1667 г. по Андрусовскому трактату Бѣлый остался навсегда за Россіею. Съ этого времени онъ обратился въ селеніе подъ именемъ Бѣльской переправы, но скоро сдѣлался складочнымъ мѣстомъ произведеній нынѣшней Смоленской, и частію Калужской и Орловской гг. къ Рижскому порту и пріобрѣлъ торговую извѣстность. Въ 1769 г. сдѣланъ былъ уѣзднымъ г-домъ Кіевскаго намѣстничества, а въ 1776 г. приписанъ къ Смоленскому. Въ 1860 г. чис. жит. въ городѣ было 5,497 д. об. п. (2,533 м. п.), изъ нихъ купцовъ 562, мѣщанъ 4,026. Въ 1860 г. было церквей 5, изъ нихъ соб. Св. Троицы построенъ въ 1789 г., въ немъ чудотворная икона Черниговской Бож. Матери. Изъ старинныхъ памятниковъ города уцѣлѣлъ земляной валъ, имѣющій 460 въ окр. Домовъ 1,136 (16 кам.), лавокъ 140, гостинный дворъ, построенный въ 1790 г., уѣздныя свѣтское и духовное училища, аптека, больница, богадѣльня. Земли город. 3,907 дес. Въ 1860 г. доходы г-да 6,036 руб. сер. Заводовъ 15 (2 салотопенныхъ, 2 кожевенныхъ, 3 канатныхъ, 2 кафельныхъ 3 красильныхъ и 3 кирпичныхъ), производство ихъ на 10,000 руб. сер. Жители занимаются постройкою судовъ (струги и шкуты) и работами на судахъ. Пристань при городѣ на Обшѣ имѣетъ большое торговое значеніе; она имѣетъ переволочные пункты со Ржевомъ и Зубцевымъ; главные изъ этихъ пунктовъ: Калуга, Спасъ-Демьянскій и Сухиничи. Впрочемъ, важнѣйшіе торговые обороты въ Б. производятся иногородными купцами вяземкими и ржевскими. Число отходящихъ судовъ доходило до 800 въ годъ, а цѣнность груза до 4,000,000 р. Въ 1857 г. изъ Бѣльской пристани отправилось 306 судовъ и 190 плотовъ, и товара на сумму 1,913,430 руб. (хлѣба и муки 2,386,845 пуд. на 1,119,776 р., животн. продукт. 81,854 пуд. на 227,431 р., желѣза 138,965 пуд. на 225,560 руб., пеньки 94,780 пуд. на 149,710 руб.). Лѣсъ идетъ изъ Бѣльскаго у-да, хлѣбъ изъ сосѣднихъ губерній, пенька изъ Калужской. Внутренняя городская лавочная торговля незначительна; ярмарки бываютъ два раза въ годъ: 6 января и 29 іюня, но обороты ихъ не превышаютъ 3,000 р. сер. Въ 1860 г. торговыхъ свидѣт. выдано 112 (109 купеч.).
(В. Ст. Смол. г., стр. 113, 169; Памят. кн. Смол. г. на 1857 г., ч. II, стр. 116; на 1858 г., ч. II, стр. 63—101; Соловьевъ, Смолен. г., стр. 25, 37, 432, 446; Общ. устр. и хоз. гор. за 1858 г., II, стр. 346, 420, 468; Мат. для. ст. 1839 г., ч. I, отд. I, стр. 106; Штукенбергь, Смолен. г., XVI, стр. 19, 21, 22; Смолен. губ. вѣд., 1853, N 6, 1857, N З4; Ж. М. Г. И., 1852, N 7, стр. 10; Цебрикова, Смоленская губ., стр. 352).
II. Бѣльскій у-дъ, въ сѣв. части г-іи. Простр. 493 кв. г. м. или 9,348½ кв. вер. Вост. и ю.-в. части уѣзда суть самыя возвышенныя въ губерніи, средняя и западная части представляютъ почти сплошным болота. Отрасли Валдайскихъ возвышенностей, проходятъ по границѣ у-да съ Тверской губ., обходятъ верховье р. Обши, поворачиваетъ на ю.-з. и образуютъ водораздѣлъ системъ Днѣпра и зап. Двины. Самыя возвышенныя точки въ у-дѣ находятся при сс. Верховье и Холмъ, при дд. Большая Грива, Лашина и с-цѣ Жарки. Изъ горныхъ породъ въ вост-ой части, начиная отъ Бѣлаго, распространенъ горный известнякъ, въ западной — песчаникъ третичной формаціи, прикрытый наносами и торфомъ. Въ сѣв. гористой и каменистой части у-да по р. Молодому Туду есть мѣстности которую жители называютъ Сибирью. Кромѣ значительнаго пространства, занятаго болотами (150,000 дес.), въ уѣздѣ преобладаетъ суглинистая почва. Болота распространены повсемѣстно, но главныя по величинѣ лежать по теченію р. Межи: Свитскій мохъ (30 вер. дл., 10 шир.), болота между рр. Белесой и Таруской (28 в. дл., 10 шир.), при дер. Залужье (18 в. дл. и 7 в. шир.), близъ дер. Зыки (14 в. въ дл. и 3 шир.). Вообще болотистая полоса проходитъ въ 8 вер. отъ Бѣлаго на с., распространяется по всей с.-з. части, и отъ Бѣлаго на ю. простирается въ Духовщинскій у. Большая часть болотъ проходимы только зимою. Обработанныя поля встрѣчаются здѣсь рѣдко и въ самомъ незначительномъ количествѣ. Сырыя мѣста покрыты преимущественно смѣшаннымъ лѣсомъ, а чистыя болота сосновымъ кустарникомъ. Въ у-дѣ, среди болотъ, много озеръ, весьма мало доступныхъ, напр. Бездонное (1 в. 450 саж. въ діаметрѣ), изъ котораго вытекаетъ р. Паникша; группа озеръ, лежащихъ въ болотѣ между дер. Власовой, Памовой и Антиповой; Орда (540 саж. дл.) и Чертоусъ (1½ в. дл.), близъ дер. Жаровни; Орѣхово (1½ в.), Жарки (1½ в.) по тече-