Знаменитый баснописець К. (2 февраля 1768 г., † 9 ноября 1844 г.) былъ сыномъ бѣднаго армейскаго офицера, служившаго нѣкоторое время чиновникомъ въ тверскомъ губернскомъ магистратѣ. Послѣ смерти отца одиннадцатилѣтній К., получивъ крайне скудное домашнее образованіе, долженъ былъ взять мѣсто писца въ калязинскомъ уѣздномъ судѣ, а потомъ въ тверскомъ магистратѣ. Рано поставленный лицомъ къ лицу съ русскою дѣйствительностью, наблюдательный и начитанный юноша, всегда склонный къ юмору и сатирѣ, дѣлаетъ первые шаги на литературномъ поприщѣ и сочиняетъ комическую оперу „Кофейница“ съ героиней Новомодивой. Въ 1782 г. К. вмѣстѣ съ матерью переѣзжаетъ въ Петербургъ, поступаетъ тамъ въ казенную палату, сводитъ знакомство съ представителями театральнаго и литературнаго міра, и самъ читаетъ трагедіи, комедіи и сатирическія статьи. Произведенія этого періода по формѣ и по идеямъ тѣсно примыкаютъ къ господствовавшимъ въ XVIII в. направленіямъ, и К. проявляетъ еще мало самобытности. Указъ имп. Павла (1796 г.), запрещавшій частныя типографіи, прервалъ на время литературную и издательскую дѣятельность К—ва, а послѣ нѣсколькихъ лѣтъ скитальческой жизни онъ возобновляетъ ее уже въ качествѣ баснописца (съ 1805 г.). Начавъ съ подражаній Лафонтену и отчасти русскимъ баснописцамъ, К. съ теченіемъ времени обнаруживаетъ сильный и оригинальный талантъ. Въ 1809 г. вышелъ первый сборникъ его басенъ, и съ этого момента начинается его широкая популярность: онъ дѣлается почетнымъ лицомъ въ литературныхъ кругахъ, пользуется милостями двора и, получивъ мѣсто въ Публичной библіотекѣ (съ 1812 г.), ведетъ покойную, лѣнивую жизнь флегматическаго холостяка, уравновѣшеннаго созерцателя и философа, отъ времени до времени даря литературу своими баснями, но сохраняя полный нейтралитетъ среди литературныхъ движеній эпохи. Кромѣ басенъ, направленныхъ на общечеловѣческіе недостатки, у К—ва есть много такихъ, которыя тѣсно связаны съ историческими условіями тогдашней русской дѣйствительности: въ нихъ рѣшаются вопросы о воспитаніи, просвѣщеніи, обличаются недостатки дореформенной администраціи и суда, оцѣниваются историческія событія и т. п. Общественные идеалы К—ва отличаются умѣренностью, не открываютъ никакихъ широкихъ перспективъ, а являются просто плодомъ здраваго смысла средне-буржуазнаго человѣка, который желаетъ, чтобы просвѣщеніе, свободное отъ опасныхъ и смѣлыхъ увлеченій, имѣло въ виду прежде всего потребности практической жизни, и чтобы въ общественныхъ отношеніяхъ господствовали правда и справедливость. Художественность формы, народность языка, гибкость и музыкальная выразительность стиха, разнообразіе и жизненность содержанія — все это придаетъ баснямъ Крылова очень важное значеніе въ исторіи русскаго литературнаго реализма и ставитъ его въ ряду лучшихъ баснописцевъ міра.
{изображеніе}
