У. (13 окт. 1840 г.) родился въ Тулѣ, въ семьѣ секретаря казенной палаты (отецъ его происходилъ изъ духовнаго званія). Воспитывался У. сначала въ тульской гимназіи, потомъ въ черниговской. По окончаніи курса онъ поступилъ сначала въ петербургскій университеть, затѣмъ перешелъ въ московскій; въ 1863 г. вышелъ изъ университета, не окончивъ курса. Лишившись вскорѣ отца, очутился въ самомъ тяжеломъ матеріальномъ положеніи. Въ 1866 г. появляется въ печати его первое крупное произведеніе „Нравы Растеряевой улицы“, создавшее ему литературную извѣстность. Въ 1871 г. выходитъ романъ „Разореніе“. Въ томъ же году У. уѣзжаетъ за границу. Въ концѣ 70‑хъ годовъ онъ получаетъ мѣсто въ крестьянской ссудо-сберегательной кассѣ въ одномъ изъ уѣздныхъ городовъ Самарской губ., и результатомъ его знакомства съ крестьянами являются очерки „Изъ деревенскаго дневника“. Въ 1881 г. наблюденіе надъ бытомъ деревни въ Новгородской губ. даетъ ему матеріалъ для главнаго произведенія „Власть земли“. Изъ послѣдующихъ произведеній выдѣляются „Письма съ дороги“: въ нихъ отъ деревни У. переходить къ описанію новыхъ общественныхъ группъ, сформировавшихся въ пореформенный періодъ. —
Заявивши себя на первыхъ порахъ литературной дѣятельности талантливымъ бытописателемъ жизни заводскихъ рабочихъ и мелкаго провинціальнаго мѣщанства и чиновничества („Нравы Растеряевой улицы“), У. сосредоточиваетъ затѣмъ вниманіе на типахъ разночинцевъ-прогрессистовъ (Михаилъ Ивановичъ, Надя, Ваня). Въ одномъ изъ очерковъ, объединенныхъ подъ именемъ „Волей-неволей“, онъ старается выяснить всю соціальную и психологическую исторію развитія этихъ типовъ. Драма разночинской пореформенной интеллигенціи, по его мнѣнію, вызвана условіями, коренившимися въ порядкахъ крѣпостнической культуры. Крѣпостная обстановка дѣйствовала угнетающимъ и принижающимъ образомъ на разночинцевъ, зависѣвшихъ отъ помѣщика, заставляя ихъ на каждомъ шагу совершать сдѣлки съ совѣстью, предательски поступать со всѣми окружающими. Въ результатѣ ненормальныхъ соціальныхъ отношеній получилось поколѣніе людей, которые были „всѣ несчастны, бѣшены, злы, подлы, измучены, всѣ виноваты, всѣ придавлены“. Личность разночинца оказалась до того приниженной и ожесточенной, что онъ самъ потерялъ возможность относиться по-человѣчески даже къ самому себѣ и собственнымъ страданіямъ. Поэтому онъ стремится отрѣшиться отъ самого себя, забыть собственные „мелочные интересы“, думаетъ объ общемъ страданіи, отдыхаетъ на книгахъ, трактующихъ о цифрахъ и абстрактныхъ теоріяхъ, вѣритъ въ идеи, въ могущество печатнаго слова, любитъ народъ и страдаетъ душевно за него. Но любовь къ народу могла быть въ немъ сильна только до тѣхъ поръ, пока она носила абстрактный платоническій характеръ. При первомъ же ознакомленіи съ народомъ на реальной почвѣ („Изъ деревенскаго дневника“) разно-
