М. (15 нояб. 1842 г.) родился въ Менцовкѣ, Калужской губ., происходилъ изъ бѣдной дворянской фамиліи, образованіе получилъ сначала въ костромской гимназіи, откуда изъ 4‑го класса перешелъ въ петербургскій горный корпусъ. Курса въ корпусѣ не кончилъ, принужденный подать прошеніе объ увольненіи за участіе въ училищныхъ безпорядкахъ. Будучи еще на школьной скамьѣ, онъ намѣревался посвятить себя юриспруденціи; одно время увлекался Гегелемъ; но увлеченію Гегелемъ былъ положенъ конецъ, когда М. случилось прочесть „Contradictions économiques“ Прудона. На литературное поприще М. выступиль въ 1860 г., помѣстивши статью о Гончаровѣ въ Разсвѣтѣ Кремпина. Съ этого года вплоть до настоящаго времени онъ ведетъ жизнь литератора, не занимающагося никакой офиціальной, служебной дѣятельностью. Послѣ прекращенія Разсвѣта М. перешелъ въ Книжный Вѣстникъ Курочкина; къ этому времени относится его знакомство съ Н. Ножинымъ, талантливымъ естественникомъ, который вліялъ на занятія М. естественными науками. Затѣмъ М. работалъ въ Современномъ Обозрѣніи, въ Отечественныхъ Запискахъ. Когда въ 1884 г. Отечественныя Записки были прикрыты, онъ началъ сотрудничать въ Сѣверномъ Вестникѣ, Русской Мысли и Русскихъ Вѣдомостяхъ. Наконецъ, въ началѣ 90‑хъ годовѣ онъ становится во главѣ Русскаго Богатства.
Научное міросозерцаніе М. опредѣлилось его статьями: „Что такое прогрессъ“ и „Борьба за индивидуальность“, написанными на рубежѣ 60‑хъ и 70‑хъ годовѣ. Въ нихъ М. является страстнымъ противникомъ системы дифференціаціи труда въ обществѣ, убивающей въ современномъ человѣкѣ полноту его человѣческой натуры, создающей постепенно новый родъ людей — людей узкой спеціальности. Идеаломъ прогресса для М. является постепенное приближеніе къ цѣлостности недѣлимыхъ, возможно полному и всестороннему раздѣленію труда между органами и возможно меньшему раздѣленію труда между людьми. Безнравственно, несправедливо, вредно, неразумно то, что задерживаетъ это движеніе. Нравственно, справедливо, разумно и полезно то, что уменьшаетъ разнородность общества, усиливая тѣмь самымъ разнородность его отдѣльныхъ членовъ. М. возстаетъ противъ проповѣди „личнаго совершенства“, личной морали нѣкоторыхъ реалистовъ 60‑хъ годовъ. Его отдѣляетъ отъ реалистовъ также отношеніе къ естественнымъ наукамъ: признавая громадное значеніе этихъ наукъ, широко пользуясь ихъ выгодами, М. тѣмъ не менѣе оспариваетъ ихъ автократію въ сферѣ соціологіи, борется противъ „бури естественныхъ наукъ, пронесшейся надъ Европой“ — противъ теоріи естественнаго, органическаго развитія, противъ того приложенія
