Открытіе мыса Доброй Надежды и новаго морского пути въ Индію нанесло довольно чувствительный ударъ приходившему въ упадокъ прежнему великолѣпію Венеціи. Хотя и па берегу Атлантическаго океана отдѣльные города также вели обширную торговлю, однако эти мѣста по торговому значенію не могли выдержать никакого сравненія съ различными итальянскими городами и, въ особенности, съ Венеціей. Безпрерывная борьба, проистекавшая изъ-за взаимнаго соперничества Венеціи и Генуи, имѣла для нихъ невыгодныя послѣдствія, которыя отразились и на остальной Европѣ. Вмѣсто того, чтобы соединиться и помѣшать туркамъ двинуться впередъ, обѣ республики, изъ соперничества, ослабляли другъ друга и вредили себѣ. Уже въ 1350 году турки укрѣпились на европейскомъ материкѣ, и только столица греческой имперіи еще не подпала подъ ихъ власть; итальянская торговля сильно страдала на Черномъ морѣ, однако Генуя еще вѣрила, что ей будетъ выгодно, если она поможетъ туркамъ въ завоеваніи Константинополя. Послѣ вступленія въ Константинополь турки начали все дальше и дальше распространять свое господство на области прежняго византійскаго государства; даже острова Эгейскаго моря, запятые различными итальянскими городами, весьма скоро перешли въ руки османовъ. Адріатической республикѣ осталась, наконецъ, только торговля съ Египтомъ.
Уже въ VIII вѣкѣ, когда отдѣльныя славянскія племена еще не сплотились въ русское государство, существовали торговые пути для азіатскихъ и арабскихъ товаровъ изъ Бухары и Персіи по Хвалынскому (Каспійскому) морю, по Волгѣ черезъ страну Хазаръ у устьевъ Волги, приволжскую Болгарію (около нынѣшней Казани), по р. Мо-логѣ, р. Чагодѣ, далѣе волокомъ въ р. Волоисъ (настоящей Новгородской губерніи), р. Сясь, черезъ озеро Нево (Ладожское) къ Ладогѣ (такъ направлена нынѣ Тихвинская система), или же по р. Волгѣ. Тверцѣ, далѣе волокомъ въ р. Мету (черезъ нынѣшній Вышній Волочекъ) и по Мстѣ въ Новгородъ (такъ направлена нынѣ Вышневолоцкая система), или по р. Волгѣ, Шекснѣ, волокомъ до р. Вытегры, р. Свири и р. Невы, или же, наконецъ, по р. Волгѣ, р. Окѣ, р. Жиздрѣ, далѣе волокомъ по Брын-скимъ лѣсамъ въ р. Болву, Десну и Днѣпръ, съ р. Оки на р. Донъ и т. д.
Константинополь былъ соединенъ черезъ Кіевъ съ Балтійскимъ моремъ и великимъ воднымъ путемъ „изъ Варягъ въ Греки" по р. Днѣпру, далѣе волокомъ до р. Ловать, черезъ озеро Ильмень, въ городъ Новгородъ, р. Волховъ и Ладожское озеро.
На всѣхъ этихъ путяхъ находятъ до сихъ поръ не только византійскія, но даже арабскія деньги.Нашествіе турокъ имѣло послѣдствіемъ то, что всемірная торговля съ Индіей довольно сильно сократилась. Къ тому же случилось и то, что около этого самаго времени татары отрѣзали прежнія русско-индійскія дороги. Само собой долженъ быть появиться вопросъ, нельзя ли открыть другую дорогу въ Индію, кромѣ той, которая проходила черезъ Левантъ или черезъ Среднюю Азію, и португальцамъ было суждено привести этотъ важный географическій вопросъ къ счастливому разрѣшенію. Португалія до сихъ поръ мало пользовалась своимъ выгоднымъ морскимъ положеніемъ и играла самую ничтожную роль во всемірныхъ торговыхъ сношеніяхъ. Пи съ вліятельнымъ ганзейскимъ союзомъ, ни съ торговыми городами Средиземнаго моря португальцы не могли до того времени вступать въ соревнованіе. Венеціанцы строго наблюдали за тѣмъ, чтобы товары, вывозимые отъ нихъ въ Нидерландію, не провозились на промежуточный рынокъ, въ Лиссабонъ. Положеніе вещей сразу измѣнилось однако, когда Васко-де-Гама въ 1497 году открылъ новый окружный путь въ Индію вокругъ Африки. Лиссабонъ съ этого времени, какъ складочное мѣсто для товаровъ, все больше и больше сталъ выдвигаться впередъ.
Открытіе Америки (1492) въ связи съ высадкой 5 лѣтъ спустя перваго португальскаго флота (подъ начальствомъ Васко-де-Гама) въ Калькуттѣ произвело большой переворотъ какъ въ области торговли, такъ и вообще во всемірныхъ отношеніяхъ. Послѣ присоединенія Новаго Свѣта и ряда круго-