Биран в своих Новых размышлениях об отношениях физического к моральному, — ибо оно существенно для его философии. Замечательно при этом, что, говоря о причинах, он почти никогда не употребляет просто слова cause, а всякий раз ставит cause ou force, подобно тому как Спиноза восемь раз на одной странице выражается ratio sive causa, — мы уже видели это выше, в § 8. Оба они сознательно отождествляют два разнородных понятия, для того чтобы, смотря по обстоятельствам, пользоваться то одним, то другим: ради этого они вынуждены постоянно напоминать читателю об отождествлении.
Итак, причинность, эта властительница всех и всяких изменений, выступает в природе в трех различных формах: как причина в тесном смысле, как раздражение и как мотив. Именно на этом различии, а не на внешних анатомических или даже химических признаках и основывается истинная и существенная разница между неорганическими телами, растениями и животными.
Причина в тесном смысле — это та, по которой исключительно совершаются изменения в неорганическом царстве, т. е. действия, составляющие предмет механики, физики и химии. Только к ней одной относится третий основной закон Ньютона — «действие и противодейcтвие равны между собою»: это значит, что предшествующее состояние (причина) испытывает изменение, по своей величине равное тому, которое оно вызвало (действию). Далее, только при этой форме каузальности степень действия всегда точно соизмерена со степенью причины, так что по второй можно вычислить первую, и наоборот.
Вторая форма причинности — это раздражение: она господствует над органической жизнью, как такою, т. е. над жизнью растений и над растительным, а потому и бессознательным элементом животной жизни, который и есть жизнь растений. Ее характеризует отсутствие признаков первой формулы. Таким образом, действие и противодействие здесь не равны между собою, и напряженность действия вовсе не соответствует во всех степенях напряженности причины: наоборот, от усиления причины действие может даже обратиться в свою противоположность.
Третья форма причинности — это мотив: она царит собственно над животной жизнью, иначе говоря — над деятельностью, т. е. внешними сознательными актами всех животных существ. Среда мотивов — познание, и восприимчивость к ним требует поэтому интеллекта. Вот почему истинный характерный признак животного — познание, представление. Животное, как животное, движется
