милліона, относя сюда звѣзды отъ первой, до четырнадцатой величины. Для звѣздъ до шестнадцатой величины Лаландъ, Деламбръ и Франкёръ опредѣляютъ число въ 75 милліоновъ, въ то время какъ другіе астрономы повысили эту цифру до 100 милліоновъ.
Такова численность звѣздъ, вообще уловимыхъ при помощи средствъ, находящихся въ нашемъ распоряженіи, т.‑е. звѣздъ, находящихся отъ земли на такомъ разстояніи, что онѣ могутъ распространять свои свѣтовые лучи до насъ. За этими предѣлами число звѣздъ еще болѣе возрастаетъ, но тамъ оно не поддается даже сколько-нибудь приблизительному опредѣленію съ земной точки зрѣнія. Въ виду безконечнаго множества разсыпанныхъ по вселенной міровъ, а также въ виду невѣроятныхъ разстояній между ними, дѣлается вполнѣ понятнымъ то обстоятельство, что свѣтовые лучи, несмотря на всю быстроту ихъ распространенія, несутся въ пространствѣ милліоны лѣтъ, прежде чѣмъ они достигнутъ нашей земли.
Какъ сверкающія жемчужины, отправленныя въ безконечность вселенной, звѣзды, покорныя одному общему закону, несутся по пространству, представляя собою членовъ одной общей семьи, побѣги одного общаго корня. Въ одномъ мѣстѣ онѣ группируются миріадами въ архипелагѣ острововъ, плавающихъ въ эѳирѣ, въ другомъ мѣстѣ онѣ объединяются въ системы и вращаются вокругъ невидимаго центра. Дѣло въ томъ, что весьма значительное количество звѣздъ — приблизительно сороковая часть ихъ общаго числа, — при ближайшемъ изслѣдованіи оказались двойными. Тамъ, гдѣ раньше видѣлась одна звѣзда, Гершель, Струве, Кларкъ и другіе серьезные ученые увидѣли два солнца, вращающіяся вокругъ одного общаго центра тяжести. Равнымъ образомъ найдены такія тройныя, четверныя, вообщее сложныя системы. Подобно нашей системѣ, онѣ поддерживаются благодаря силѣ тяготѣнія, и каждое изъ входящихъ въ ихъ составъ солнцъ можно считать центромъ опредѣленной группы планетъ, условія обитаемости которыхъ должны значительно разниться отъ царящихъ на землѣ условій, такъ какъ тамъ планеты получаютъ тепло и свѣтъ изъ двухъ или даже большаго количества источниковъ, и ихъ движенія опредѣляются нѣсколькими центральными тѣлами. Вращательныя движенія этихъ солнцъ вокругъ ихъ общаго центра тяжести совершаются, въ зависимости отъ системъ, въ весьма различные періоды времени. Такъ, напримѣрь, ζ нъ созвѣздіи Геркулеса описываетъ свой путь въ 34½ года; звѣзда ξ въ созвѣздіи Вѣсовъ — въ 105 лѣтъ, а звѣзда Касторъ, въ созвѣздіи Близнецовъ — въ 520 лѣтъ. Большинство періодовъ изслѣдованныхъ до сихъ поръ двойныхъ звѣздъ, выражаются въ тысячахъ лѣтъ, а по наблюденіямъ движенія нѣкоторыхъ изъ нихъ, продолжительность прохожденія ими ихъ пути опредѣлена въ 20.000—30.000 лѣтъ. Эти двойныя звѣзды для міровъ, находящихся отъ нихъ на меньшемъ разстояніи, а потому могущихъ болѣе внимательно слѣдить за ихъ движеніями, могутъ служить своего рода гигантскими звѣздными часами, отмѣчающими на небѣ вѣковые періоды, передъ которыми жалкая человѣческая жизнь проходитъ совершенно незамѣченной. Какъ прекрасенъ долженъ быть міръ, озаряемый нѣсколькими солнцами, испускающими яркіе лучи различной окраски! Мы не знаемъ, какъ сложилась жизнь въ этихъ далекихъ міровыхъ областяхъ; мы не можемъ себѣ представить, какъ на этихъ далекихъ мірахъ дѣйствуютъ невѣдомые намъ элементы, въ какой формѣ тамъ проявляютъ себя силы природы, какое дѣйствіе оказываютъ тепло и свѣтъ, излучаемые нѣсколькими солнцами; мы не знаемъ, какъ тамъ день смѣняется ночью, каковы тамъ времена года, не знаемъ, какую роль тамъ играетъ электричество, какую дивную жизнь въ различныхъ формахъ и градаціяхъ тамъ развила природа; ничего этого не можемъ знать мы, жалкія соринки, заброшенныя на отдаленный, убогій осколокъ вселенной.
Значительная часть небесныхъ тѣлъ, видимыхъ нами на небѣ, особенно тѣлъ, принадлежащихъ къ такъ называемому Млечному пути или находящихся вблизи послѣдняго, относятся къ одной общей группѣ, которую астрономы называютъ туманными пятнами. Наше солнце, а слѣдовательпо, и земля съ другими планетами, тоже принадлежитъ къ этому скучиванію небесныхъ тѣлъ; солнце стоитъ почти въ центрѣ пятна, составленнаго изъ нашей системы. На вопросъ, сколько солнцъ могутъ входить въ составъ Млечнаго пути, мы можемъ отвѣтитъ, что астропомъ Гершель при помощи своего огромнаго телескопа въ теченіе четверти часа и на площади въ 15 минуть (т.‑е. въ ¼ видимаго диска солнца) прослѣдилъ поразительное количество въ 116.000 звѣздъ, прошедшихъ черезъ поле сто наблюденія; перенося эту цифру на весь Млечный путь, онъ опредѣлилъ, что послѣдній долженъ содержать не менѣе восемнадцати милліоновъ солнцъ. Таково количество звѣздъ, вычисленныхъ по экваторіальному положенію туманнаго пятна, въ которомъ наше солнце представляетъ собою совершенно незначительную единицу, и въ которомъ всѣ планеты, не говоря уже о крошечной землѣ, совершенно пропадаютъ. Что касается формы и размѣровъ этого туманнаго пятна, то оно представляется въ видѣ продолговатаго скопа
