звѣзды, движется по безпредѣльному пространству и направляется къ созвѣздію Геркулеса. Вся солнечная система принимаетъ участіе въ этомъ поступательномъ движеніи, такъ какъ, если бы планеты отдалились отъ солнца далѣе своихъ орбитъ, вышли бы изъ сферы притяженія солнца, онѣ должны были бы погибнуть. Безчисленное множество такихъ же звѣздъ, какъ наше солнце, разсѣяно по пространству вселенной, при чемъ одѣ раздѣлены другъ отъ друга чудовищными пространствами. Такъ, напримѣръ, ближайшая къ нашей системѣ звѣзда находится отъ нашего солнца на разстояніи, превышающемъ разстояніе земли отъ солнца въ 275.000 разъ, что равняется десяти трилліонамъ лье.
Таково разстояніе ближайшей къ намъ звѣзды, обозначаемой греческой буквой α, изъ созвѣздія Центавра. Сиріусъ находится отъ нашего солнца на разстояніи, превышающемъ разстояніе отъ земли до солнца въ 625.000 разъ; Вега — на разстоянія 51 тысячи милліардовъ лье; Полярная звѣзда — 86 тысячъ милліардовъ; остальныя звѣзды находятся на невѣроятныхъ разстояніяхъ въ сотни милліоновъ милліардовъ лье отъ нашего солнца. Но и эти звѣзды находятся на сравнительно небольшихъ разстояніяхъ отъ нашей системы, это такъ сказать наши сосѣдки. Но есть еще милліарды звѣздъ, разстояніе которыхъ отъ нашей системы мы не можемъ выразить какимъ-либо математическимъ понятіемъ, такъ какъ разстояніе между землею и солнцемъ является совершенно исчезающей величиной въ сравненіи съ этими разстояніями.
Для того, чтобы дать хоть какое-нибудь понятіе объ этихъ величинахъ, мы попробуемъ воспользоваться скоростью, съ которой распространяется свѣтовой лучъ. Свѣтъ, распространяющійся со скоростью 75.000 лье въ секунду, пробѣгаетъ разстояніе отъ сосѣдней звѣзды α созвѣздія Центавра, въ 4 года и 4 мѣсяца. Десять лѣтъ нужно свѣтовому лучу, чтобы донестись до насъ съ Сиріуса, 21 годъ, чтобы пролетѣть разстояніе между землей и Вегой; 36 лѣтъ свѣтъ распространяется отъ Полярной звѣзды до земли[1].
Съ нѣкоторыхъ другихъ ближайшихъ къ намъ звѣздъ, свѣтъ несется до земли сотни лѣтъ, а съ едва различимыхъ звѣздъ Млечнаго пути свѣтовой лучъ проникаетъ къ намъ черезъ 5.000 лѣтъ. Но и это совершенно ничтожныя величины, исчезающія при сравненіи съ другими величинами, съ которыми приходится имѣть дѣло при изученіи вселенной. Телескопъ показалъ намъ туманныя пятна, отъ которыхъ лучъ свѣта проникаетъ къ намъ лишь черезъ милліоны лѣтъ. Но надо помнить, что наши телескопы чрезвычайно слабы, безсильны противъ тѣхъ чудовищныхъ разстояній, которыя отдѣляютъ насъ отъ другихъ, еще невѣдомыхъ намъ міровъ, и что эти разстоянія превосходятъ наше пониманіе.
Эти огромныя величины понемногу развертываютъ передъ нами картину безпредѣльности вселенной, при чемъ попутно съ безпощадной опредѣленностью выясняется все ничтожество нашей земли, ея положеніе среди другихъ планетъ, ея очевидно жалкая роль, которая намъ сначала казалась такой величественной. Эти величины въ то же время говорятъ намъ, что мы брошенные на крошечную скорлупку, не въ силахъ понять даже первое слово той исторіи звѣзднаго міра, которая раскинулась на недоступную для насъ гигантскую ширину. Доносящіеся до насъ со звѣздъ свѣтовые лучи разсказываютъ намъ лишь эпизоды изъ далекаго прошлаго міровъ, современное состояніе которыхъ невѣдомо нашей убогой землѣ. Предположимъ, напримѣръ, что роскошный Сиріусъ вслѣдствіе какой-либо грандіозной катастрофы сегодня пересталъ существовать: объ этомъ мы узнаемъ лишь черезъ десятокъ лѣтъ, такъ какъ все это время для насъ онъ будетъ сверкать все еще на томъ же мѣстѣ, на которомъ въ дѣйствительности его уже нѣтъ. Если бы сегодня погибли всѣ далекія звѣзды, то мы все-таки продолжали бы видѣть ихъ на обычныхъ мѣстахъ въ продолженіе многихъ лѣтъ, столѣтій и даже тысячелѣтій, въ зависимости отъ лежащихъ между землей и ими разстояній. Очень возможно, что звѣзды, строеніе и движеніе которыхъ мы теперь изучаемъ, въ дѣйствительности перестали существовать еще до начала развитія земной жизни! Да, въ каждую отдѣльную минуту мы можемъ судить только о прошломъ звѣзднаго міра, такъ какъ всѣ наши свѣдѣнія о сверкающихъ въ міровомъ эѳирѣ небесныхъ тѣлахъ основаны на тѣхъ лучахъ, которые доносятся до насъ съ ближайшихъ звѣздъ, и которыми мы пользуемся для нашихъ измѣреній. Самая сущность звѣздъ остается для насъ скрытой, благодаря отдѣляющимъ насъ отъ нихъ разстояніямъ. Вселенная проходитъ черезъ разныя фазы развитія, и мы не можемъ не только изучить эти фазы, но даже и получить о нихъ какое-либо извѣстіе. Міры возникаютъ и разрушаются, солнца загораются и гаснутъ, человѣчества создаются, дѣло природы совершается безпрерывно, а мы — мы,
- ↑ Въ настоящее время приведенныя цифры исправлены позднѣйшими наблюденіями, согласно которымъ свѣтъ несется со скоростью околи 300 тысячъ километровъ въ секунду и доносится къ намъ: съ звѣзды α созвѣзд. Центавра — въ 3 года 199 дней; съ Веги (созвѣзд. Лиры) — въ 16 лѣтъ, съ Сиріуса — въ 17 лѣтъ, съ Полярной звѣзды — въ 3 года, и т. д. Переводч.
