Въ противоположность тѣмъ мудрецамъ, которые ждутъ благотворнаго возрожденія земли отъ будущаго, многіе люди, обладавшіе не меньшей мудростью, особенно среди древнихъ, утверждаютъ, что когда вращательная ось земли стояла перпендикулярно къ плоскости орбиты, и что въ то время, когда человѣкъ только что появился на землѣ, на послѣдней царила вѣчная, роскошная весна: только съ теченіемъ сотенъ тысячъ лѣтъ земная ось начала уклоняться отъ вертикали, вслѣдствіе чего съ поверхности земли исчезла вѣчная весна, а съ нею вмѣстѣ — красота и богатство жизни. Жизнерадостный Овидій и вдумчивый Мильтонъ, оба они съ одинаковымъ увлеченіемъ склонялись къ этому былому благополучію земли и въ данномъ случаѣ ихъ взгляды совпали настолько, насколько трудно было ожидать при ихъ различіи во всемъ остальномъ. Другіе поэты воспѣли, или вѣрнѣе оплакали воображаемую гибель земли, а философы, идя по стопамъ Анаксагора и Энопида Хіосскаго, заявили, что ось земли уклонилась отъ вертикали подъ тяжестью развившихся на земномъ шарѣ живыхъ существъ.
Всѣ эти теоріи теперь мы можемъ признать неосновательными. Изслѣдованія Лапласа, Лагранжа, Пуассона и другихъ доказали, что измѣненія въ положеніи земной оси могутъ происходить лишь въ опредѣленныхъ границахъ, именно, отъ 24°, въ 3° въ ту или другую сторону, въ теченіе очень долгихъ періодовъ времени. Это маятникообразное колебаніе земной оси въ предѣлахъ 6° обусловливается періодическими измѣненіями, которымъ подвержены орбиты другихъ планетъ. Перваго января 1884 года уклонъ оси земли равнялся 23 градуса 27 минутъ 5 секундъ. Теперь онъ каждый годъ уменьшается на полсекунды и это продолжится до тѣхъ поръ, пока уклонъ не достнгпетъ 21 градуса; послѣ этого уклонъ постепенно будетъ снова увеличиваться до 27 градусовъ, а затѣмъ вновь начнется уменьшеніе. Маятникообразныя движенія земной оси частью вызываются періодическими колебаніями въ движеніи ея спутника, луны; эти колебанія заключаются въ повышенномъ стремленіи къ солнцу и называются нутаціей. Нутація всегда проявлялась въ неизмѣнныхъ, строго опредѣленныхъ границахъ, такъ что нѣтъ никакого основанія полагать, что въ прошломъ земля была болѣе удобна для жизни, чѣмъ теперь, точно такъ же, какъ пѣтъ никакого основанія ожидать въ будущемъ болѣе удобныхъ условій жизни.
Однако вызываемыя уклономъ оси перемѣны временъ года зависятъ не только отъ вращенія планетъ вокругъ своей собственной оси; есть още иныя причины, которыя, правда, почти неуловимы у насъ на землѣ, но которыя для другихъ планетъ имѣютъ важное значеніе. Дѣло въ томъ, что планеты движутся не по кругу, въ центрѣ котораго находится солнце, источникъ свѣта и тепла, но по эллипсовиднымъ орбитамъ, при чемъ солнце находится такъ сказать въ точкѣ фокуса эллипса. Такимъ образомъ разстояніе между планетой и солнцемъ измѣняется съ каждымъ днемъ, постепенно оно увеличивается, достигаетъ своего максимума, затѣмъ уменьшается до минимума. Наибольшее разстояніе планеты отъ солнца принято называть афеліемъ, а наименьшее разстояніе перигеліемъ. Въ настоящее время, т.‑е. 2 іюля, земля отстоитъ отъ солнца на наибольшемъ разстояніи въ 151.800.000 километровъ, а 1 января она находится отъ солнца на ближайшемъ разстояніи въ 146.800.000 километровъ. Съ измѣненіемъ разстояній отъ солнца должны, конечно, измѣняться также условія освѣщенія и согрѣванія, но при томъ огромномъ разстояніи, на которомъ земля вообще находится отъ солнца, это измѣненіе настолько ничтожно, что проходитъ для насъ совершенно иезамѣченнымъ, тѣмъ болѣе, что обусловленная уклономъ земной оси рѣзкая разность временъ года значительно притупила нашу воспріимчивость къ подобнымъ перемѣнамъ вообще. Иначе дѣло должно обстоять у тѣхъ планетъ, орбиты которыхъ составляютъ очень длинные эллипсы, напоминающіе эллипсы кометъ. Такія орбиты отличаются значительнымъ эксцентрицитетомъ (такъ называютъ половину разницы между наибольшимъ и наименьшимъ разстояніемъ планеты отъ солнца), а потому такая планета должна рѣзко чувствовать разность вліянія солнца на ея поверхность. Эксцентрицитетъ опредѣляется обыкновенно не въ километрахъ, а по его отношенію къ среднему разстоянію между планетой и солнцемъ; рѣзче всего онъ проявляется у Меркурія. Эта планета въ теченіе годового вращенія вокругъ солнца удаляется отъ послѣдняго на разстояніе около 70 милліоновъ километровъ и приближается до 46 милліоновъ километровъ; такимъ образомъ максимумъ разстоянія между этой планетой и солнцемъ относится къ минимуму, какъ 70:46, т.‑е. почти какъ 3:2. Такъ какъ освѣщеніе и согрѣваніе уменьшается въ квадратной пропорціи къ увеличенію разстоянія, то оказывается, что Меркурій, находясь въ перигеліи, получаетъ отъ солнца вдвое большее количество тепла и свѣта, чѣмъ въ то время, когда онъ находится въ своемъ афеліи. Для этой планеты какъ бы восходитъ второе солнце, которое шлетъ на него двойное количество тепла и свѣта. На Юпитерѣ, вращательная ось котораго почти совсѣмъ не уклоняется отъ перпендикуляра, обычныхъ у насъ на землѣ временъ года почти
