Бросивъ взглядъ на безконечную лѣстницу организованныхъ существъ, отъ полипа, полурастенія, до позвоночныхъ, начинаешь понимать, какая дивная, могучая жизнеспособность таится въ каждой живой клѣткѣ. Мнѣ могутъ замѣтить, что развитіе всѣхъ живущихъ на землѣ организмовъ совершалось по одному общему шаблону, что, несмотря на неисчислимое разнообразіе видовъ, жизнь ихъ основана на одинаковомъ, единомъ принципѣ, согласно которому все живое приспособляется къ окружающимъ его условіямъ, къ обстановкѣ. Съ этимъ нельзя не согласиться, но мы еще добавимъ, что вполнѣ возможно существованіе организмовъ и при условіяхъ, совершенно не похожихъ на условія жизни на землѣ; возможно, что организмы приспособляются къ существованію безъ кислорода, вообще безъ того, что мы называемъ воздухомъ. Мы утверждаемъ, что во всякомъ мірѣ живыя существа организуются сообразно наличнымъ внѣшнимъ условіямъ, благодаря чему всѣ ихъ жизненные процессы вполнѣ отвѣчаютъ именно этимъ условіямъ. И это утвержденіе нисколько не голословно и не поспѣшно: оно представляетъ собою логическое философское заключеніе, которое стройно и неопровержимо вытекаетъ изъ внимательнаго изученія природы. Вся исторія развитія нашей земли служитъ доказательствомъ справедливости этого утвержденія.
Въ то далекое время, когда внутренняя теплота земного шара и строеніе его поверхности дѣлали возможнымъ[1] существованіе тѣхъ растеній и животныхъ, которыхъ мы видимъ теперь, на землѣ все-таки развивалась жизнь, хотя и въ иномъ видѣ, чѣмъ теперь, но въ такомъ видѣ, который строго соотвѣтствовалъ данной обстановкѣ. Плотная атмосфера была насыщена углекислотой, которая развивалась при образованіи твердой земной коры и выдѣлялась изъ дѣйствующихъ вулкановъ. Такой составъ атмосферы мѣшалъ развитію животныхъ на землѣ, но растенія развивались свободно, ибо для нихъ углекислота служила хорошей нищей. Суша еще не приняла опредѣленныхъ очертаній, вода была распространена всюду, кислородъ еще не существовалъ въ свободномъ состояніи. Но какъ только кислородъ началъ появляться, явились и животныя, сначала водяныя, требующія для своего дыханія мало кислорода. Они развивались въ водѣ, насыщенной азотомъ и углеродными соединеніями, при условіяхъ, гибельныхъ для существъ болѣе высокой организаціи. Ничто не могло задержать развитіе жизни, она развивалась, несмотря на то, что на полюсахъ температура но опускалась ниже 40 градусовъ, несмотря на многократные потопы, постоянныя измѣненія очертаній суши, частыя изверженія расплавленной массы сквозь трещины въ едва застывшей, тонкой земной корѣ, несмотря, наконецъ, на то, что атмосфера состояла изъ газовъ, гибельныхъ для жизни. Природа своимъ могуществомъ поборола всѣ препятствія, устранила всѣ условія, которыя въ наше время, когда организмы выработали иное строеніе, вызвали бы общее разрушеніе и смерть. Появились виды растеній и животныхъ, поражающіе своимъ могучимъ развитіемъ. Гигантскія цикады, до двухъ метровъ въ діаметрѣ, чудовищные папоротники, которые теперь можно встрѣтить лишь въ полосѣ экватора, вообще, богато развившееся растительное царство за милліоны лѣтъ тому назадъ положило основаніе теперешней нашей кислородной атмосферѣ и залежамъ каменнаго угля. На ряду съ растеніями стали появляться и животныя; слѣды первыхъ представителей животнаго царства мы видимъ въ разныхъ отложеніяхъ той далекой эпохи, и, главнымъ образомъ, въ известковыхъ породахъ. Первыя животныя отличались отъ растеній только способностью произвольно двигаться; это были нитевидные простѣйшіе организмы. Появились инфузоріи, которыя свободно выносятъ температуру въ 70—80°, и другіе крошечные, видимые для насъ лишь черезъ микроскопъ, организмы, изъ которыхъ потомъ, послѣ ихъ смерти, образовывались цѣлыя громадныя горы. Этц простѣйшіе представители животнаго царства настолько малы, что ихъ 1.500 штукъ можно уложить рядомъ на протяженіи одного миллиметра! Эрембергъ и другіе геологи высчитали, что 128.000 такихъ организмовъ вѣсятъ всего 1 граммъ (¼ золотника). Появились моллюски, ракообразныя, эхинодермы и другія водныя животныя. Въ то время въ гигантской лабораторіи природы совершались химическія реакціи, благодаря которымъ появились тѣ массы свободнаго кислорода и азота, изъ которыхъ теперь состоитъ наша атмосфера.
За этими существами, простой организмъ которыхъ былъ приспособленъ къ условіямъ того времени, среди пышнаго цвѣтущаго растительнаго міра появились другіе, болѣе совершенные виды, но и они отличались невѣдомой теперь жизнеспособностью, безъ которой они не могли бы вынести происходившіе на землѣ геологическіе перевороты. Появились тѣ лучистыя морскія животныя и тѣ полипы, у которыхъ оторванныя части начинаютъ вести самостоятельную жизнь. Появились чрезвычайно жизнеспособные виды кольчатыхъ и ракообразныхъ, для которыхъ панцырь служилъ надежной защитой отъ разрушительныхъ силъ созидающей природы. Позднѣе появились животныя, защищенныя чешуей или плотной, толстой
- ↑ Вероято, опечатка. Должно быть «невозможнымъ». — Примѣчаніе редактора Викитеки.
