гостьи пространства, распустивъ свои огненныя косы, носятся отъ одного міра къ другому; не обращая вниманія ни на разстоянія, ни на границы небесныхъ областей, онѣ въ безумной спѣшкѣ мелькаютъ черезъ огромныя пространства, отдѣляющія одни небесныя тѣла отъ другихъ. Нѣкоторыя изъ нихъ приблизились къ нашей системѣ, солнце захватило ихъ въ сѣти своей притягательной силы и онѣ, какъ плѣнницы, остались въ его владѣніяхъ; другія, подобно могучимъ крылатымъ хищникамъ, широко взмахнули своими сильными крыльями, разорвали путы и скрылись въ безпредѣльной глубинѣ вселенной. Для чего существуютъ эти летучіе туманы, эти необъятныя скопища міровой пыли, постоянно мѣняющія свою форму? Что они представляютъ собою въ дѣйствительности? Дерэмъ, основываясь на непрерывно измѣняющейся ихъ температурѣ, отъ палящаго зноя до ледяного холода, что придаетъ имъ крайне негостепріимный характеръ, высказалъ мнѣніе, что кометы предназначены для пребыванія на нихъ проклятыхъ… Мы не намѣрены слѣдовать за смѣлыми романистами въ пучину ихъ безпочвенныхъ фантазій.
Теперь займемся изслѣдованіемъ атмосферъ, окружающихъ планеты, выяснимъ значеніе этихъ оболочекъ для развитія жизни и ихъ вліяніе на физическія условія каждаго міра. Воздухъ, составляющій земную атмосферу представляетъ собою смѣсь изъ 79 частей азота и 21 части кислорода[1]; начиная съ рыбы, дышащей черезъ жабры воздухомъ, распредѣленнымъ между частицами воды, и кончая человѣкомъ, который въ своихъ легкихъ обладаетъ чрезвычайно сложнымъ и совершеннымъ дыхательнымъ приборомъ, все живущее черпаетъ изъ этой смѣси газовъ жизненныя силы. Поэтому воздухъ является первымъ, совершенно необходимымъ для поддержанія жизни питательнымъ средствомъ. Всякое живое существо непосредственно зависитъ отъ атмосферы, потому что оно снабжено дыхательнымъ органомъ, который строго приспособленъ именно къ данному составу атмосферы. Но атмосферный воздухъ имѣетъ еще другія назначенія, помимо питанія живыхъ организмовъ. Путемъ дыханія организмъ снабжаетъ свою кровь кислородомъ, который темную венозную кровь превращаетъ въ свѣтлую, здоровую артеріальную кровь; но тотъ же воздухъ, кислородъ котораго поддерживаетъ жизнь, передаетъ внѣшнему міру и впечатлѣнія, воспринятыя чувствами, мозгомъ живого существа. Сказанное слово сотрясаетъ воздухъ и звуковыя волны проникаютъ въ наше ухо. Ухо различаетъ отдѣльныя колебанія волнъ и поясняетъ ихъ мыслительному органу. Міръ безъ воздуха былъ бы міромъ глухонѣмыхъ, міромъ вѣчнаго молчанія. Но и для чувства зрѣнія воздухъ имѣетъ не меньшее, хотя и нѣсколько иное значеніе. Свѣтъ исходитъ изъ своего источника; воздухъ измѣняетъ направленіе, по которому направляются свѣтовые лучи, изгибаетъ, преломляетъ ихъ, даже обращаетъ назадъ, такъ что свѣтъ разсѣивается, распространяется всюду. Безъ атмосферы мы могли бы видѣть только тѣ предметы, на которые непосредственно падаютъ свѣтовые лучи, безъ нея у насъ былъ бы лишь ослѣпительный солнечный свѣтъ, и наряду съ нимъ — глубокая, непроглядная тьма, безъ промежуточнаго мягкаго освѣщенія; у насъ не было бы ни вечерней, ни утренней зари, ни сумерекъ; внутри зданій, всюду, куда не проникаетъ прямой солнечный лучъ, царила бы полная темнота; мы должны были бы жить подъ открытымъ небомъ, вообще вести совершенно новый образъ жизни, не похожій на тотъ, который мы ведемъ теперь. Но это еще не все. Безъ атмосферы не было бы облаковъ и тучъ; землю обливалъ бы непріятный, однообразный свѣтъ, безъ малѣйшихъ оттѣнковъ и переходовъ на небѣ. Впрочемъ, что же мы говоримъ „на небѣ“? Небо исчезло, его больше нѣтъ! Великолѣпную, прозрачную синеву, которая теперь ласкаетъ нашъ взоръ, замѣнила бы черная, мрачная безпредѣльность, на фонѣ которой періодически проходили бы солнце, луна и звѣзды.
Дивные свѣтовые эффекты нашего неба: утренняя заря, обливающая своими золотыми лучами пробуждающіяся поля и нивы, пурпуровыя облака, роскошныя сумерки въ горахъ, волшебные переливы тысячъ красочныхъ тоновъ, — всѣ эти чудеса были бы невѣдомы въ мірѣ безъ атмосферы, и ихъ смѣнило бы мрачное царство, напоминающее тѣ пустынныя и мертвыя области чистилища, гдѣ Данте встрѣтилъ духовъ преддверія ада.
Однако и это еще не все: атмосфера окружаетъ нашъ земной шаръ, какъ теплая обшивка, какъ огромный парникъ, сохраняющій и солнечное тепло и теплоту, выдѣляемую самой землей. Безъ атмосферы свѣтовые и тепловые лучи солнца вернулись бы въ міровое пространство, и вся наша земля раздѣлила бы участь вершинъ Андовъ, Гималайскаго хребта и другихъ снѣговыхъ горъ, гдѣ, благодаря сильно разрѣженной атмосферѣ, разстилаются вѣчно ледяныя, мертвыя пустыни. Пойдемъ еще дальше по пути изслѣдованія значенія атмо-
- ↑ Кромѣ этихъ двухъ газовъ (обыкновенно за счетъ кислорода) въ составъ воздуха входитъ небольшой процентъ углекислоты, водяныхъ паровъ и нѣкоторыхъ другихъ газовъ (аргонъ, гелій и др.). Переводч.
