лѣтъ тому назадъ произошла какая-то грандіозная катастрофа. Основываясь на законѣ объ опредѣленномъ увеличеніи разстоянія между планетами и солнцемъ, — законѣ, уже давно созданномъ Кепплеромъ и другими, астрономы думали найти въ этомъ поясѣ, между Марсомъ и Юпитеромъ, неизвѣстную донынѣ планету, но до сихъ поръ тамъ обнаружено лишь около 500 планетоидовъ[1], которые, независимо другъ отъ друга, вращаются вокругъ общаго центра солнечной системы. Согласно принятой теперь теоріи всѣ планеты въ давно прошедшія времена (миріады лѣтъ тому назадъ) образовались изъ туманныхъ колецъ, которыя одно за другимъ отдѣлялись отъ солнца и вращались вокругъ него, пока они не уплотнялись въ шаровидныя тѣла. Съ точки зрѣнія этой теоріи можно себѣ представить, что туманное кольцо, изъ котораго образовался Юпитеръ, не всецѣло уплотнилось въ эту планету, что, послѣ образованія послѣдней, часть кольца осталась въ видѣ туманности; это остаточное кольцо могло, не уплотняясь въ одно большое шаровидное тѣло, разорваться, раздѣлиться на огромное число частицъ, каждая изъ которыхъ уплотнилась въ отдѣльный небольшой шаръ, который, постепенно охлаждаясь, превратился въ мелкую планету, въ планетоидъ.
Возможно также, что планетоиды представляютъ собою обломки существовавшей когда-то большой планеты, которую бушевавшія внутри нея вулканическія силы разорвали на части, какъ разрывается граната; при этой катастрофѣ осколки планеты полетѣли въ пространство, а вырвавшіеся газы съ теченіемъ времени охладились и уплотнились въ очень мелкія тѣла, которыя теперь входятъ въ составъ кометъ или играютъ роль метеороидовъ.
За предѣлами этихъ планетоидовъ, видимыхъ только при помощи телескопа, на разстояніи около 730 милліоновъ километровъ отъ солнца, лежитъ путь Юпитера, самой большой планеты нашей солнечной системы. Эта гигантская планета совершаетъ свой путь вокругъ солнца въ теченіе приблизительно двѣнадцати земныхъ лѣтъ, т.-е. годъ на Юпитерѣ въ 12 разъ длиннѣе года на землѣ. Нашъ столѣтній старецъ на Юпитерѣ былъ бы въ возрастѣ восьми лѣтъ. Но зато сутки на Юпитерѣ значительно короче нашихъ, потому что эта планета совершаетъ полный оборотъ вокругъ своей оси въ теченіе прибли-
- ↑ Планетоидами или астероидами принято называть небесныя тѣла, которыя, обладая общими свойствами планетъ, повидимому, не вполнѣ примкнули къ стройному движенію солнечной системы, т.-е. не выработали самостоятельнаго пути вокругъ центральнаго свѣтила, солнца. Переводч.
