слышала. Она стоитъ тутъ съ своими маленькими поврежденіями, «реставрированными» или, проще говоря, заплатанными извѣстнѣйшими римскими художниками. Даже тотъ фактъ, что они были допущены положить заплатки на это благородное произведеніе искусства, уже это одно прославитъ имена ихъ на вѣчныя времена. Но какимъ страннымъ представляется мнѣ это мѣсто. Десять счастливыхъ лѣтъ тому назадъ, въ тотъ день, когда я въ послѣдній разъ стоялъ здѣсь, я былъ бѣденъ, да! у меня гроша не было въ карманѣ. Правда, не мало труда досталось и на мою долю, прежде чѣмъ Римъ сталъ собственникомъ этого грандіознѣйшаго изъ всѣхъ существующихъ на свѣтѣ произведеній античнаго искусства. — Высокочтимая, знаменитая Капитолійская Венера! А въ какую сумму она была оцѣнена? Десять милліоновъ франковъ, кажется?
— Да, теперь — она стоитъ этого!
— О, милый Георгъ, какъ божественно хороша она!
— Еще бы! но все-таки какое сравненіе съ тѣмъ, что она была раньше, прежде чѣмъ Джонъ Смиттъ сломалъ ей ногу и отбилъ у ней носъ! О, хитроумный, геніальный, благородный Смиттъ! Ты истинный виновникъ всего нашего счастья! Тсс!..
А знаешь-ли ты, что обозначаетъ этотъ хрипъ?
Марія, у малютки коклюшъ, а ты его тащишь сюда! Да неужели же ты никогда не выучишься обращаться съ дѣтьми хоть немножко заботливѣе?!
Капитолійская Венера и сегодня стоить въ Римскомъ Капитоліи, представляя собою и сегодня совершеннѣйшее, знамѣнитѣйшее, античное произведеніе искусства, которымъ по праву можетъ гордиться весь свѣтъ. И если бы вамъ когда-нибудь посчастливилось стоять передъ нею и, разсматривая ее, ощутить въ себѣ приливъ необъяснимаго восторга, пусть эта правдивая тайная исторія ея происхожденія не смущаетъ вашего блаженства; но когда вамъ придется читать объ окаменѣломъ колоссѣ, найденномъ при раскопкахъ близь Сиракузъ въ штатѣ Нью-Іоркъ или въ какой-нибудь другой мѣстности, — то держите ухо востро! И если Барнумъ, откопавшій эту диковину, станетъ предлагать вамъ купить ее за баснословную сумму, — не покупайте. Пошлите его… къ папѣ римскому.
