постовъ изъ крѣпости. Такъ оно и осталось до сихъ поръ. Хотя кремневыя ружья вышли изъ употребленія и самые форты обрушились, но декретъ не былъ уничтоженъ — его просмотрѣли или позабыли — такъ что пустопорожнія мѣста, гдѣ стояла когда-то старинная Тикондерога и другія укрѣпленія, по прежнему ежегодно получаютъ положенныя имъ шесть квартъ ружейныхъ кремней.
Вашингтонъ задумчиво замѣтилъ, послѣ нѣкоторой паузы:
— Какъ это странно: метить на постъ посланника въ Англіи съ окладомъ въ двадцать тысячъ фунтовъ и спуститься до мѣста пріемщика ружейныхъ кремней на жалованьѣ…
— По три доллара въ недѣлю. Такова человѣческая жизнь, Вашингтонъ, съ ея честолюбивыми стремленіями, борьбой и конечнымъ результатомъ: метишь во дворецъ и очутишься въ водосточной трубѣ.
Друзья задумались и замолчали. Потомъ гость сказалъ тономъ искренняго сожалѣнія.
— Итакъ, пріѣхавъ сюда противъ собственнаго желанія, единственно съ тѣмъ, чтобы исполнить долгъ патріота и удовлетворить эгоистическимъ требованіямъ своихъ согражданъ, вы не получили за это рѣшительно ничего?
— Ничего? — полковникъ даже вскочилъ отъ удивленія. — Ничего, говоришь ты? А позволь тебя спросить, Вашингтонъ, быть несмѣняемымъ и единственнымъ несмѣняемымъ членомъ дипломатическаго корпуса, аккредитованнымъ передъ величайшею страною на земномъ шарѣ, по твоему, ничего?
Тутъ наступила очередь Вашингтона онѣмѣть отъ удивленія. Онъ не могъ произнести ни звука, но широко раскрытые глаза и почтительное восхищеніе, выразившееся на его лицѣ, говорили краснорѣчивѣе всякихъ словъ. Оскорбленное самолюбіе полковника улеглось и онъ опять сѣлъ на прежнее мѣсто, спокойный и довольный. Подавшись впередъ, хозяинъ заговорилъ съ удареніемъ:
— Что приличествовало человѣку, прославившемуся на вѣки своимъ опытомъ, безпримѣрнымъ въ міровой исторіи? Человѣку, ставшему, такъ сказать, священнымъ по своему несмѣняемому положенію въ дипломатіи, такъ какъ онъ временно соприкасался черезъ свое домогательство съ каждымъ дипломатическимъ постомъ въ регламентѣ нашего правительства, начиная съ поста чрезвычайнаго посланника и полномочнаго министра при сентъ-джемскомъ дворѣ и кончая должностью консула на одной скалѣ изъ гуано въ проливахъ Зунда — гдѣ выдача жалованья производится не деньгами, а натурой, т. е. тѣмъ же гуано. — Островъ
