Такъ какъ самоубійство, по самому своему существу, носитъ соціальный характеръ, то слѣдуетъ разсмотрѣть, какое мѣсто занимаетъ оно среди другихъ соціальныхъ явленій.
Первымъ и наиболѣе важнымъ вопросомъ, который при этомъ возникаетъ, является вопросъ, нужно ли отнести
гораздо большей степени, чѣмъ теорія, дѣлающая индивида источникомъ соціальныхъ явленій. Въ самомъ дѣлѣ, каковы бы ни были причины, отъ которыхъ зависитъ правильность коллективныхъ проявленій, онѣ не могутъ не приводить къ тѣмъ результатамъ, къ которымъ онѣ фактически приводятъ. Ибо иначе эти результаты могли-бы произвольно мѣняться, въ то время какъ причины остаются неизмѣнными. Поэтому, если онѣ присущи индивидамъ, онѣ не могутъ не приводить къ вполнѣ опредѣленнымъ поступкамъ тѣхъ изъ нихъ, въ которыхъ онѣ пребываютъ; слѣдовательно, принявъ эту гипотезу, невозможно избѣгнуть самаго суроваго детерминизма. Но дѣло обстоитъ совершенно иначе, если это постоянство демографическихъ явленій порождается силой, лежащей внѣ индивидовъ; ибо эта сила не оказываетъ на однихъ субъектовъ преимущественнаго дѣйствія передъ другими. Она требуетъ извѣстнаго количества актовъ, и ей все равно, исходятъ-ли эти акты отъ этого индивида, или отъ другого. Можно допустить, что число тѣхъ, которые успѣшно сопротивляются ей, компенсируются числомъ тѣхъ, которые ей покоряются. Въ общемъ, наша концепція стремится только къ тому, чтобы доказать, что, помимо физическихъ, химическихъ, біологическихъ и психологическихъ силъ, существуютъ еще силы соціальныя, которыя оказываютъ свое вліяніе на индивидовъ извнѣ, такъ же, какъ и силы выше упомянутыя. Поэтому, если первыя не исключаютъ человѣческой свободы, то нѣтъ основанія думать, что дѣло обстоитъ иначе со вторыми. Вопросъ одинаково поставленъ какъ по отношенію къ первымъ, такъ и по отношенію ко вторымъ. Когда обнаруживается очагъ эпидеміи, то интенсивность послѣдней предрѣшаетъ вытекающій изъ нея процентъ смертности, но это вовсе не значитъ, что уже заранѣе намѣчены тѣ, которыхъ эта эпидемія захватитъ. Совершенно въ такомъ же положеніи находятся самоубійцы по отношенію къ тенденціямъ, ведущимъ къ самоубійству.
