Нѣкоторые авторы усматривали подражаніе каждый разъ, когда въ двухъ или нѣсколькихъ департаментахъ наклонность къ самоубійству проявлялась съ одинаковой интенсивностью. Между тѣмъ, эта равномѣрность внутри одной и той же области можетъ зависѣть исключительно отъ того, что извѣстныя причины, благопріятныя для развитія самоубійства, одинаково распространены въ ней, другими словами, отъ того, что въ данной области соціальная среда всюду одна и та же. Для того, чтобы увѣриться въ томъ, что наклонность или идея распространяются путемъ подражанія, надо прослѣдить, какъ онѣ выходятъ изъ той среды, гдѣ онѣ зародились, и захватываютъ другія сферы, которыя по природѣ своей не могли бы сами ихъ вызвать. Мы ужъ показали, что о распространеніи подражанія можно говорить лишь постольку, поскольку имитируемый фактъ самъ по себѣ, безъ помощи другихъ факторовъ, автоматически вызываетъ воспроизводящія его дѣйствія. Слѣдовательно, чтобы опредѣлить роль, выполняемую подражаніемъ въ интересующемъ насъ въ данный моментъ явленіи, надо установить критерій, болѣе сложный, чѣмъ тотъ, которымъ обыкновенно довольствуются.
Прежде всего нѣтъ подражанія тамъ, гдѣ нѣтъ образца; нѣтъ зараженія безъ очага, изъ котораго оно могло бы распространяться и гдѣ оно естественно проявляло бы максимумъ своей интенсивности. Такимъ образомъ, только тогда, можно предположить, что самоубійство сообщается отъ одного общества другому, если наблюденія подтвердятъ существованіе нѣкоторыхъ центровъ излученія. Но по какимъ признакамъ можно ихъ узнать?
Прежде всего, эти центры должны отличаться отъ всѣхъ сосѣднихъ пунктовъ большею наклонностью къ самоубійству; на картѣ они должны быть окрашены болѣе темной краской, чѣмъ окружающая ихъ среда. Въ виду того, что подражаніе оказываетъ тамъ свое вліяніе одновременно съ причинами, дѣйствительно производящими самоубійства, общее число случаевъ не можетъ не возрасти. Во-вторыхъ,
