прихода священника, на котораго хозяинъ указалъ мнѣ какъ на дѣльнаго и умнаго человѣка. Дѣйствительно, такимъ и показался мнѣ этотъ далеко не старый человѣкъ, съ открытымъ и добродушно веселымъ лицомъ. Разговоръ зашелъ о проповѣдяхъ ихъ нравственномъ значеніи для народа. Но каково же было мое удивленіе, когда этотъ почтенный пастырь сталъ утверждать и готовъ былъ держать со мною пари, что въ Евангеліи Луки нѣтъ Родословной Іисуса Христа. Этотъ фактъ показался мнѣ глубоко характеристическимъ, по отношенію ко всему нашему русскому быту. Возможно ли умному человѣку всю жизнь провести надъ спеціальною книгой и не полюбопытствовать ознакомиться съ ея содержаніемъ? А мы еще укоряемъ литераторовъ за сужденія о предметахъ вполнѣ имъ незнакомыхъ или недоступныхъ! Вѣрно у насъ куда на сунься — въ этомъ отношеніи вездѣ одно и то же.
— Вотъ и старики прибыли, сказалъ входящій въ залу посредникъ, крутя толстую папироску. — Такъ ли, сякъ ли, надо кончатъ. Я приказалъ имъ придти въ переднюю, гдѣ уже дожидаются волостной старшина и писарь.
Черезъ нѣсколько минутъ письмоводитель доложилъ посреднику, что всѣ собрались и все готово; а въ отворенную дверь я увидалъ знакомый рядъ сѣрыхъ и черныхъ свитокъ.
— Ну, пожалуйте, сказалъ посредникъ, обращаясь ко мнѣ и указывая на дверь прихожей.
— Семенъ Семеновичъ! Нельзя ли мнѣ передать все это дѣло вамъ и остаться здѣсь? Новаго я ничего не могу сказать крестьянамъ, а мое присутствіе только можетъ быть поводомъ къ новымъ претензіямъ и путаницѣ.
— Нѣтъ этого нельзя. Обѣ договаривающіяся стороны должны быть на лицо.
Я пошелъ слѣдомъ за посредникомъ въ прихожую, твердо рѣшившись не произносить на одного слова иначе, какъ отвѣчая на вопросъ посредника, чтó бы ни говорили крестьяне.
Дверь въ сѣни была отворена и тамъ, изъ-за плечъ стариковъ, собравшихся въ передней, тоже виднѣлись крестьянскія головы помоложе. Влѣво, около сельскихъ властей, стоялъ знакомый намъ дворовый, ожидавшій отъ міра рѣшенія своей участи.
— Прежде всего, началъ посредникъ, — надо намъ покончить съ нимъ. Вы знаете, ребята, что этотъ дворовый
