вліяніе на его нравственное развитіе оказала Библія, которую онъ перечиталъ нѣсколько разъ. Общее впечатлѣніе отъ пребыванія въ Лѣсномъ Корпусѣ Николай Васильевичъ выразилъ впослѣдствіи въ своихъ воспоминаніяхъ словами: «тамъ насъ хоть и муштровали, чисто по военному, но пріучали быть честными людьми».
Окончивъ курсъ въ Лѣсномъ Корпусѣ по первому разряду и выпущенный таксаторомъ, съ чиномъ подпоручика, Николай Васильевичъ началъ службу въ Лѣсномъ департаментѣ, гдѣ и прошла первая половина его жизни и дѣятельности. Частые разъѣзды по службѣ дали ему возможность ознакомиться съ провинціальной и особенно — съ деревенской жизнью. Вскорѣ послѣ поступленія на службу началась его литературная дѣятельность — статьями по его спеціальности, напечатанными въ «Библіотекѣ для чтенія» 1846 года и въ «Сынѣ Отечества» 1847—48 годовъ. Съ издателемъ «Сына Отечества», К. П. Масальскимъ у него уже были, повидимому, какія-то связи, такъ какъ у Масальскаго жила двоюродная племянница Шелгунова, Л. П. Михаэлисъ, на которой онъ впослѣдствіи (въ 1850 г.) женился.
Въ 1849 году Ш. перешелъ на службу въ Самару, во временное управленіе казенныхъ земель, гдѣ пробылъ около трехъ лѣтъ. Очутившись въ провинціальномъ обществѣ, Ш. жилъ въ Самарѣ «человѣкомъ свѣтскаго общества»: бывалъ на вечерахъ и въ собраніяхъ, участвовалъ въ концертахъ, дирижировалъ оркестромъ. Унаслѣдовавъ отъ отца музыкальныя способности, онъ довольно недурно игралъ на скрипкѣ и корнетъ-а-пистонѣ и даже писалъ легкія музыкальныя пьесы (польки, вальсы и т. п.), но нотъ своихъ никогда не издавалъ и не печаталъ. Эта свѣтская жизнь не оторвала его, однако, отъ его научныхъ занятій, и тамъ-же, въ Самарѣ, онъ началъ писать «Исторію русскаго лѣсного законодательства», которая вышла отдѣльнымъ изданіемъ въ 1857 году. За нее онъ получилъ брилліантовый перстень и премію отъ Министерства Государственныхъ Имуществъ.
Въ 1853 году Ш. вернулся въ Петербургъ и продолжалъ службу въ Лѣсномъ департаментѣ. Послѣ Крымской кампаніи ему предложили мѣсто ученаго лѣсничаго въ Лисинскомъ учебномъ лѣсничествѣ, и Ш., желая добросовѣстно приготовиться къ новой дѣятельности, выхлопоталъ себѣ командировку за границу (въ 1856 г.). По возвращеніи изъ этой поѣздки, онъ цѣлый годъ читалъ лекціи въ Лисинѣ и написалъ тамъ, вмѣстѣ съ Греве, «Лѣсную технологію». Въ 1857 году назначенъ былъ новый Министръ Государственныхъ Имуществъ — М. Н. Муравьевъ (впослѣдствіи графъ). Отправляясь въ поѣздку по Россіи, новый министръ взялъ Ш. съ собою, а по возвращеніи, вполнѣ оцѣнивъ его познанія и служебную дѣятельность, назначилъ его начальникомъ IV отдѣленія Лѣсного департамента, несмотря на его небольшой чинъ капитана. Это была самая горячая пора служебной дѣятельности Ш. Новый министръ заваливалъ его работой, порученіями, неожиданными вызовами къ себѣ, даже по ночамъ. Сверхъ того, въ это-же время Ш. редактировалъ газету «Лѣсоводство и Охота». Эта напряженная дѣятельность разстроила здоровье Николая Васильевича. Цѣня такого дѣятельнаго сотрудника, Муравьевъ далъ ему годовой отпускъ, съ производствомъ въ подполковники, и отправилъ его для излеченія за границу (въ маѣ 1858 г.). Пробывъ заграницей около полутора года и изучивъ практически лѣсное хозяйство въ западно-европейскихъ государствахъ, Ш., по возвращеніи въ Россію въ 1859 году, представилъ проэктъ преобразованія Лѣснаго Корпуса въ высшее учебное заведеніе (теперешній Лѣсной Институтъ) и самъ цѣлый годъ читалъ первому курсу лѣсное законодательство. По окончаніи года слушатели поднесли ему кубокъ съ вырѣзанными на немъ своими фамиліями. Вскорѣ ему предложили быть исправляющимъ должность вице директора Лѣсного департамента, но къ этому встрѣтились какія-то препятствія, и тогда ему предложили мѣсто въ Астраханской губерніи, отъ котораго онъ самъ отказался. Къ числу послѣднихъ служебныхъ работъ его относится составленный имъ, по порученію Министерства, проэктъ измѣненія Лѣснаго устава, объяснительная записка къ которому была помѣщена въ «Юридическомъ Вѣстникѣ» Н. Калачева