Александръ I, Императоръ Всероссійскій, старшій сынъ Цесаревича Павла Петровича и Великой Княгини Маріи Ѳеодоровны (принцессы Виртембергской), род. въ С. - Петербургѣ, въ Зимнемъ дворцѣ, 12-го декабря 1777 года; 28-го сентября 1793 года вступилъ въ бракъ съ Баденскою принцессою Луизою-Маріею-Августою, нареченною при святомъ миропомазаніи Елисаветою Алексѣевною; Наслѣдникомъ Цесаревичемъ сдѣлался 6-го ноября 1796 года; вступилъ на престолъ 12-го марта 1801 года; скончался въ Таганрогѣ 19-го ноября 1825 года; имѣлъ двухъ дочерей: 1) Марію Александровну, родившуюся 8-го мая 1799 года и скончавшуюся 27-го іюля 1800 года, и 2) Елисавету Александровну, род. 3-го ноября 1806 года и скончавшуюся 30-го апрѣля 1808 года.
Послѣ тревожныхъ сентябрьскихъ дней 1777 года, когда небывалое въ лѣтописяхъ Петербурга наводненіе грозило столицѣ гибелью, настало для Императрицы Екатерины радостное событіе. Въ понедѣльникъ, 12-го декабря, въ девять и три четверти часа утра, Великая Княгиня Марія Ѳеодоровна разрѣшилась отъ бремени сыномъ, которому дано, по желанію Императрицы, имя Александра, въ честь Александра Невскаго, святаго народнаго для Россіи и для Петербурга въ особенности. Династія, наконецъ, упрочилась, а вмѣстѣ съ тѣмъ для Императрицы представлялась въ будущемъ возможность назначить себѣ наслѣдника по сердцу. Крещеніе Александра Павловича совершено было 20-го декабря; воспріемниками его были заочно Императоръ Римскій Іосифъ II и король Прусскій Фридрихъ Великій. Такимъ образомъ будущій творецъ Священнаго Союза уже съ колыбели связанъ былъ духовнымъ родствомъ съ вѣнценосцами Австріи и Пруссіи. Затѣмъ начался цѣлый рядъ великолѣпныхъ придворныхъ и народныхъ празднествъ, данныхъ Императрицею и ея вельможами. „До поста осталось какихъ-нибудь двѣ недѣли, — писала въ февралѣ 1777 года Екатерина Гримму, — и между тѣмъ у насъ будетъ одиннадцать маскарадовъ, не считая обѣдовъ и ужиновъ, на которые я приглашена. Опасаясь умереть, я заказала вчера свою эпитафію“.
Съ первыхъ же дней жизни Великаго Князя Александра Павловича, державная бабка всецѣло предалась мысли воспитать продолжателя великихъ дѣлъ ея славнаго царствованія, называя его въ своей перепискѣ будущимъ вѣнценосцемъ (porteur de couronne en herbe). Признавая сына и невѣстку неспособными воспитать будущаго русскаго Государя, Екатерина, какъ глава Императорскаго дома, считала своимъ правомъ и обязанностью взять на себя заботы, по его воспитанію въ надеждѣ видѣть въ немъ впослѣдствіи воплощеніе лучшихъ своихъ думъ и стремленій. Она лелѣяла его дѣтство, назначала ему наставниковъ и руководила его ученіемъ, сосредоточивая на немъ самую горячую нѣжность, заботливость и никогда не теряемый изъ виду династическій интересъ.
Александръ Павловичъ въ первые годы его младенчества былъ ввѣренъ попеченію генеральши Софіи Ивановны Бенкендорфъ (рожденной Левенштернъ), вдовѣ Ревельскаго коменданта. Выборъ няни былъ весьма удаченъ. Это была жена перваго камердинера Великаго Князя: Прасковья Ивановна Гесслеръ, родомъ англичанка, женщина рѣдкихъ достоинствъ; она передала хорошія привычки и наклонности своему питомцу, который пріобрѣлъ отъ нея любовь къ порядку, простотѣ и опрятности, и навсегда сохранилъ къ ней благоговѣйное уваженіе. Екатерина также отзывалась съ большимъ уваженіемъ о г-жѣ Гесслеръ; восхваляя въ 1793 году физическое и моральное воспитаніе Великаго Князя Александра, Императрица сказала своему секретарю Храповицкому: „Если у него родится сынъ и тою же англичанкою также семь лѣтъ воспитанъ будетъ, то наслѣдіе престола Россійскаго утверждено на сто лѣтъ. Какая разность между воспитаніемъ его и отцовскимъ“.
Екатерина приступила къ дѣлу физическаго воспитанія своего внука во всеоружіи, научныхъ знаній и опытности, и оно не оставляло желать ничего лучшаго. Прежде всего Императрица позаботилась о томъ, чтобы закалить здоровье своего внука. „Какъ только господинъ Александръ родился”, писала Екатерина въ 1778 году шведскому королю Густаву III, „я взяла его на руки, и послѣ того как его вы-
