Общее собрание членов, в своих решениях по большинству голосов, выражает непосредственно волю самого общества. Каждый член общего собрания подает голос (лично или чрез поверенного) в силу собственного права; согласие большинства членов считается согласием всех, потому что каждый член, вступая в общество, подчиняется решению большинства по всем тем вопросам, которые входят в круг действий общества. Таким образом в общих собраниях действует совокупность членов общества или, что то же, само общество, и притом не в силу поручения, полномочия или представительства, но в силу собственных прав, каждому члену принадлежащих (Waterman, § 44—71).
Напротив все прочие лица, состоящие на службе общества в качестве членов правления, совета и т. п., насколько им вверено управление имуществом и делами общества, занимают положение доверенных лиц, уполномоченных или агентов общества (т. X ч. 1, ст. 2178—2181 и прим. к ст. 2178, по Прод. 1891 г.; Waterman § 101 и сл.) и имеют соответственные сему права и обязанности, в пределах данного им поручения или полномочия. К числу обязанностей их, как доверенных лиц, принадлежит обыкновенно отчетность пред общим собранием членов общества.
Общие собрания членов существуют не во всех обществах. Иногда они заменяются собраниями уполномоченных (Уст. Кред., X, ст. 31—39), а в обществах, состоящих из многих местных отделений, члены коих рассеяны на обширных пространствах, как, наприм., в русском музыкальном обществе, общих собраний и совсем нет [ср. уст. 1873 июл. 4 (52441) и пол. Ком. Мин. 1885 авг. 9 (3157)]. В некоторых обществах они именуются «полными собраниями» [1861 март. 3 (36709) уст. общ. распр. книг в Моск.].
Что касается доверенных лиц, состоящих на службе общества или им уполномоченных, то общество отвечает за их действия, совершенные в пределах данного им поручения или полномочия, равно как за действия одобренные обществом, хотя бы они составляли нарушение прав третьих лиц, ибо в порядке гражданском общество отвечает за всякое нарушение чужих прав (т. X ч. 1, ст. 574, 683, 2181, 2326; Waterman, т. II, § 280 и сл.). Если же действия доверенных лиц выходят из пределов данного им полномочия и не одобрены обществом, то по общему правилу оно за их не отвечает, разве бы имелись к тому особые основания, как, наприм., в тех случаях, когда общество воспользовалось выгодами этих действий и обязано отвечать по началам неправильного обогащения или in rem versio (Голл. гр. ул., ст. 1693).
