- 62 -
-Господа, - началъ онъ совершенно спокойнымъ голо- сомъ, - если полковник Эвересть не ошибался, мы завтра бу- демъ имѣть дѣло съ черногривыми львами. Эти звѣри при- надлежать къ особенно свирѣпой породѣ, чрезвычайно опасной. Нам надо быть крайне осторожными. Рекомендую особенно остерегаться ихъ первыхъ прыжковъ на разстояніи отъ 16 до 20 шаговь. Но если прыжокъ неудачень, левъ рѣдко его по- вторяеть. Говорю вамъ это по личному опыту. Когда утромъ львы будуть возвращаться въ свои берлоги, мы и нападем на нихъ. Но они будуть защищаться, и защищаться не жа лѣя себя. Надо знать, что по утрамъ они болѣе сыты и по- тому не такъ сильны и не такъ свирѣпы. Это самое важное, но воть и второстепенное: они дѣлаются тѣмъ трусливѣе, чѣмъ чаще ихъ тревожать безъ причины. Но здѣсь въ этой дикой странѣ они будуть страшно свирѣпы. Совѣтую также сообра- зоваться съ разстояніемъ выстрѣла. Дозвольте звѣрю прибли- зиться, не торопитесь, цѣльте прямо въ предплечье. Прибавлю, что лошадей мы оставимъ позади; эти животныя испугаются при видѣ львовъ и помѣшають всадникамъ хорошо мѣтить. Сражаться мы будемъ пѣшими, и надѣюсь, что хладнокровіе вась не покинеть.
Товарищи бушмена внимательно слушали каждое его слово. Мокумъ былъ привычный охотникъ. Онъ зналъ, что дѣло пред- стоить серьезное; если, дѣйствительно, левъ не бросается на человѣка, проходящаго равнодушно мимо него, то на папада- ющаго она бросается съ яростью, доходящей до крайнихъ пре- ловь. Тогда это ужасный звѣрь, котораго къ тому же при- рода наградила гибкостью, кровожадностью и силой. Бушмень еще разъ посовѣтывалъ европейцамъ сохранить полное при- сутствіе духа и въ особенности сэру Джону, который иногда слишкомъ увлекался своей отвагой. «Стрѣляйте въ льва такъ же спокойно, какъ въ куропатку. Это главное», говорилъ бушменъ. Действительно, это главное. Но кто, положа руку на сердце, можеть сказать, что онъ не потеряеть хладнокровія при встрѣчѣ со львомъ?
Въ четыре часа утра охотники, привязавъ своихъ лошадей въ чаще леса, покинули ночную стоянку. День еще не начался. Нѣсколько красноватыхъ облаковъ плыло по темному фону восточнаго горизонта. Было еще совсѣмъ темно. Бушменъ посо- вѣтовалъ спутникамъ осмотрѣть свои ружья. Сэру Джону и
