Самъ же особенно любилъ читать еще въ дѣтствѣ подаренную ему родителями книгу «Тысяча и одна ночь». Не получивъ правильнаго школьнаго образованія, онъ однако обогатилъ свой недюжинный умъ обширными знаніями и отличался рѣдкою начитанностью въ разныхъ областяхъ науки и литературы. Путешествіе по Франціи, Германіи и Италіи еще болѣе расширило его кругозоръ, и онъ порѣшилъ посвятить себя историческимъ изслѣдованіямъ, причемъ особенно интересовался Средними вѣками. Въ 1851 году онъ задумалъ написать большой трудъ по «Исторіи цивилизаціи въ Англіи», но по такому плану, который бы обнялъ всю область историческихъ законовъ, управляющихъ жизнью человѣчества. Въ теченіе шести лѣтъ онъ упорно работалъ надъ этимъ трудомъ и въ 1857 году издалъ въ свѣтъ первый томъ его, который сдѣлалъ автора «львомъ лондонскаго образованнаго общества». Въ 1859 году умерла его горячо любимая мать, которой онъ, былъ такъ много обязанъ своимъ воспитаніемъ, и подъ вліяніемъ этой потери онъ даже написалъ по поводу сочиненія Джона Стюарта Миля «О свободѣ» статью, въ которой старался доказать безсмертіе души на основаніи невозможности представить себѣ обманчивость жажды любящихъ душъ вновь увидѣться между собою послѣ смерти. Чтобы развлечься отъ этой потери, а также и наглядно ознакомиться съ древнимъ востокомъ, онъ отправился въ большое путешествіе на востокъ, посѣтилъ Египетъ и Палестину, но въ Назаретѣ схватилъ лихорадку и въ Дамаскѣ умеръ 29 мая 1862 г., имѣя всего 40 лѣтъ отъ роду.
Вся слава Б. основывается всецѣло на его «Исторіи цивилизаціи въ Англіи». Этотъ исполинскій трудъ, оставшійся незаконченнымъ, произвелъ въ свое время огромное впечатлѣніе и крайними приверженцами былъ провозглашенъ своего рода историческимъ откровеніемъ, установившимъ тѣ неизмѣнные законы, которые управляютъ ходомъ исторіи. Основныя положенія его слѣдующія: чтобы основать науку исторіи, необходимо отбросить господствовавшіе дотолѣ теологическіе догматы о предопредѣленіи и свободной волѣ и искать объясненія историческихъ явленій въ области законовъ, столь же опредѣленныхъ и правильныхъ, какъ и законы, управляющіе міромъ физическимъ. Главные факторы умственнаго развитія — это почва, климатъ и географическія особенности обитаемой страны, отъ которыхъ зависитъ складъ общественныхъ отношеній, распредѣленіе матеріальныхъ благъ, образованіе досуга, какъ необходимаго условія умственнаго прогресса. Цивилизація зародилась на тепломъ востокѣ, гдѣ были всѣ благопріятныя условія для этого, но окрѣпла въ Европѣ, гдѣ человѣкъ сталъ господиномъ природы. Прогрессъ всецѣло совершается въ умственной области, такъ какъ нравственныя правила не подлежатъ развитію. Такъ какъ все въ исторіи совершается по неизмѣннымъ законамъ, то никакія частныя явленія не могутъ измѣнить общаго движенія: великіе люди суть только продуктъ своего вѣка, религія и нравственность—результатъ даннаго умственнаго состоянія, правительство лишь ярлыкъ общаго состоянія народа и потому не имѣютъ никакого значенія для цивилизаціи. Главнымъ двигателемъ умственнаго прогресса является скептицизмъ, какъ духъ сомнѣнія и испытанія—въ противоположность духу вѣры въ достоинство существующихъ взглядовъ и обычаевъ.
Это огромное сочиненіе сразу подкупало въ свою пользу и грандіозностью своего научно-литературнаго аппарата и вмѣстѣ своимъ простымъ, до увлекательности яснымъ изложеніемъ самыхъ глубокихъ истинъ; поэтому оно быстро облетѣло весь образованный міръ и было переведено на нѣсколько европейскихъ языковъ, въ томъ числѣ и на русскій, причемъ у насъ даже сразу явилось два самостоятельныхъ изданія и перевода (Буйницкаго и К. Н. Бестужева-Рюмина съ Н. Тибленомъ). Это сочиненіе было особенно наруку прогрессистамъ 60-хъ годовъ, которые съ жадностью хватались за всякія научныя и литературныя новинки въ духѣ господствовав-
