Во всей усадьбѣ стало какъ-то свѣтлѣе и радостнѣе. Анна Михайловна какъ будто помолодѣла сама, Максимъ чаще шутилъ, хотя все же по временамъ изъ облаковъ дыма, точно раскаты проходящей стороною грозы, раздавалось его ворчаніе. Онъ говорилъ о томъ, что многіе, повидимому, считаютъ жизнь чѣмъ-то въ родѣ плохого романа, кончающагося свадьбой, и что есть на свѣтѣ много такого, о чемъ инымъ людямъ не мѣшало бы подумать. Панъ Попельскій, ставшій очень интереснымъ круглымъ человѣкомъ, съ ровно и красиво сѣдѣющими волосами и румянымъ лицомъ, всегда въ этихъ случаяхъ соглашался съ Максимомъ, вѣроятно, принимая эти слова на свой счетъ, и тотчасъ же отправлялся по хозяйству, которое у него, впрочемъ, шло отлично. Молодые люди усмѣхались и строили какіе-то планы. Петру предстояло доканчивать серьезно свое музыкальное образованіе.
Однажды, осенью, когда жнива были уже закончены, и надъ полями, сверкая золотыми нитками на солнцѣ, лѣниво и томно носилось „бабье лѣто“, Попельскіе всей семьей отправились къ Ставрученкамъ. Имѣніе Ставруково лежало верстахъ въ 70 отъ Попельскихъ, но мѣстность на этомъ разстояніи сильно мѣнялась: послѣдніе отроги Карпатъ, еще видные на Волыни и въ Прибужьи, исчезли, и мѣстность переходила въ степную Украйну. На этихъ равнинахъ, перерѣзанныхъ кое-гдѣ оврагами, лежали, утопая въ садахъ и левадахъ, села, и кое-гдѣ по горизонту, давно запаханныя и охваченныя желтыми жнивами, рисовались высокія могилы.
Такія далекія путешествія были вообще не въ обычаѣ семьи. За предѣлами знакомаго села и ближайшихъ полей, которыя онъ изучилъ въ совершенствѣ, Петръ терялся, больше чувствовалъ свою слѣпоту и становился раздражителенъ и безпокоенъ. Теперь, впрочемъ, онъ охотно принялъ приглашеніе. Послѣ памятнаго вечера, когда онъ созналъ сразу свое чувство и просыпающуюся силу таланта, онъ какъ-то смѣлѣе относился къ темной и неопредѣленной дали, которою охватывалъ его внѣшній міръ. Она начинала тянуть его, все расширяясь въ его воображеніи.
Нѣсколько дней промелькнули очень живо. Петръ чувствовалъ себя теперь гораздо свободнѣе въ молодомъ обществѣ. Онъ съ жаднымъ вниманіемъ слушалъ умѣлую игру старшаго Ставрученка и разсказы о консерваторіи, о столичныхъ концертахъ. Его лицо вспыхивало каждый разъ, когда молодой хозяинъ переходилъ къ восторженнымъ похваламъ его
