въ этомъ случаѣ, какъ мать, отраженіемъ сыновняго недуга и мрачнымъ предчувствіемъ тяжелаго будущаго, которое ожидало ея ребенка; но, кромѣ этихъ чувствъ, въ глубинѣ сердца молодой женщины щемило также сознаніе, что причина несчастія лежала въ видѣ грозной возможности въ тѣхъ, кто далъ ему жизнь… Этого было достаточно, чтобы маленькое существо съ прекрасными, но незрячими глазами стало центромъ семьи, безсознательнымъ деспотомъ, съ малѣйшей прихотью котораго сообразовалось все въ домѣ.
Неизвѣстно, что вышло бы со временемъ изъ мальчика, предрасположеннаго къ безпредметной озлобленности своимъ несчастіемъ и въ которомъ все окружающее стремилось развить эгоизмъ, если бы странная судьба и австрійскія сабли не заставили дядю Максима поселиться въ деревнѣ, въ семьѣ сестры.
Присутствіе въ домѣ слѣпого мальчика постепенно и нечувствительно дало дѣятельной мысли изувѣченнаго бойца другое направленіе. Онъ все такъ же просиживалъ цѣлые часы, дымя трубкой, но въ глазахъ, вмѣсто глубокой и тупой боли, виднѣлось теперь вдумчивое выраженіе заинтересованнаго наблюдателя. И, чѣмъ болѣе присматривался дядя Максимъ, тѣмъ чаще хмурились его густыя брови, и онъ все усиленнѣе пыхтѣлъ своею трубкой. Наконецъ, однажды онъ рѣшился на вмѣшательство:
— Этотъ малый,—сказалъ онъ, пуская кольцо за кольцомъ,—будетъ еще гораздо несчастнѣе меня. Лучше бы ему не родиться.
Молодая женщина низко опустила голову, и слеза упала на ея работу.
— Жестоко напоминать мнѣ объ этомъ, Максъ,—сказала она тихо,—напоминать безъ цѣли…
— Я говорю только правду,—отвѣтилъ Максимъ.—У меня нѣтъ ноги и руки, но есть глаза. У малаго нѣтъ глазъ, со временемъ не будетъ ни рукъ, ни ногъ, ни воли…
— Отчего же?
— Пойми меня, Анна,—сказалъ Максимъ мягче.—Я не сталъ бы напрасно говорить тебѣ жестокія вещи. У мальчика тонкая нервная организація. У него пока есть всѣ шансы развить остальныя свои способности до такой степени, чтобы хотя отчасти вознаградить его слѣпоту. Но для этого нужно упражненіе, а упражненіе вызывается только необходимостью. Глупая заботливость, устраняющая отъ него необходимость усилій, убиваетъ въ немъ всѣ шансы на болѣе полную жизнь.
Мать была умна и потому сумѣла побѣдить въ себѣ не-
