подалъ ей. Мы обмѣнялись нѣсколькими словами, и не помню — какими именно, потому что у меня такъ билось сердце и такъ захватывало дыханіе, что я едва стоялъ на ногахъ.
«На другой день мы встрѣтились уже какъ знакомые, и я позволилъ себѣ немного проводить ее по улицѣ.
«Когда намъ нужно было разойтись, она протянула мнѣ руку, при чемъ мнѣ показалось, что ея лицо слегка покраснѣло.
«Ее звали Еленой (о, съ какимъ упоеніемъ я произносилъ вслухъ, оставаясь одинъ, это звучное имя съ протяжными и нѣжными буквами!). Она не могла окончить гимназію вслѣдствіе болѣзни глазъ, а теперь работала въ шляпномъ магазинѣ. Она жила со своей матерью, толстой, простой и добродушной женщиной.
«Изрѣдка ее навѣщали подруги, и разъ въ недѣлю пріѣзжалъ въ собственномъ экипажѣ ея дядя. «Онъ очень богатый и важный, — сказала мнѣ однажды Елена: — но все-таки онъ добрый и намъ съ мамой помогаетъ». Я раза три видѣлъ этого дядю, и онъ произвелъ на меня отвратительное впечатлѣніе: маленькій, сѣдой и обрюзгшій, съ темными мѣшками подъ глазами и съ нижней губой, такой красной, большой и мокрой, что она казалась вывернутой наружу. Однако при мысли, что онъ помогаетъ Еленѣ и ея матери, я готовъ былъ расцѣловать дядюшку въ эту самую губу.
«Черезъ нѣсколько дней, какъ-то подъ вечеръ, Елена пригласила меня зайти къ нимъ на минутку, и съ тѣхъ поръ я сталъ постояннымъ гостемъ въ ихъ двухъ комнаткахъ, небольшихъ, но уютныхъ, очень чистыхъ и свѣтлыхъ. Иногда вечеромъ, сидя подлѣ Елены, занятой какимъ-нибудь домашнимъ шитьемъ, и украдкой глядя на ея тонкій профиль, освѣщенный яркимъ свѣтомъ лампы, я воображалъ, что мы мужъ и жена. Случайное
