они скопом обступают жертву, жмут её в объятиях, щекочут до смерти, причем, слыша веселый хохот и песни, никто не подает помощи, не решится подозревать опасности там, где идет игривое веселье молодецки. Единственным возможным средством спасения от русалок служит укол хотя бы одной из них иголкою или булавкою, которые необходимо иметь при себе и наготове: тогда весь скоп русалок с войдем кидается в воду, где ещё долго раздаются голоса их. Однако, и при такой предосторожиости, лучше всего избегать в русальную неделю приводных мест, не купаться, не колотить белья и не ловить рыбы.
Когда жертва заполучена, русалки уносят её в свое обиталище и здесь окружают самыми нежными заботами: в жертве — женщине они видят возможного супругу своего властелина — водяника, новую подругу себе, а в мужчине, особенно, когда последний молод и красив — возможного любовника одной из них. Разумеется, больше других ухаживает за погибшим та русалка, которой он пришелся по нраву. Эта заботливость об избраннике доходит до мелочей: русалка чешет голову его, трет тело, отгоняет водных животных, убирает ложе лучшими водораслями, а в русальную неделю выводит его вместе со своим скопом на сушу, даже позволяет заглянуть в родственный дом и на людей, чтобы сколько-нибудь ослабить скорбь по земной жизни. Остальные жертвы остаются без внимания: русалки позволяют ракам и насекомым уродовать их тело, а если жертва оказалась почему-либо несимпатичною, они выталкивают труп на поверхность воды, к берегу.
Спасшийся от русалок, даже видевший, или слышавший их издали, иевсегда остается безнаказанным. Так, иной приобретает привычку беспричинно и неудержима хохотать, иной кривляется, точно развинченный, во время походки, гримасничает, у иного поражается то или другое чувство, преимущественно — слух. Замечательно при этом, что чем крепче на-
