онѣ скопомъ обступаютъ жертву, жмутъ её въ объятіяхъ, щекочутъ до смерти, причемъ, слыша веселый хохотъ и пѣсни, никто не подаетъ помощи, не рѣшится подозрѣвать опасности тамъ, гдѣ идетъ игривое веселье молодецки. Единственнымъ возможнымъ средствомъ спасенія отъ русалокъ служитъ уколъ хотя бы одной изъ нихъ иголкою или булавкою, которыя необходимо имѣть при себѣ и наготовѣ: тогда весь скопъ русалокъ съ войдемъ кидается въ воду, гдѣ ещё долго раздаются голоса ихъ. Однако, и при такой предосторожности, лучше всего избѣгать въ русальную недѣлю приводныхъ мѣстъ, не купаться, не колотить бѣлья и не ловить рыбы.
Когда жертва заполучена, русалки уносятъ её въ свое обиталище и здѣсь окружаютъ самыми нѣжными заботами: въ жертвѣ — женщинѣ онѣ видятъ возможного супругу своего властелина — водяника, новую подругу себѣ, а въ мужчинѣ, особенно, когда послѣдній молодъ и красивъ — возможнаго любовника одной изъ нихъ. Разумѣется, больше другихъ ухаживаетъ за погибшимъ та русалка, которой онъ пришелся по нраву. Эта заботливость объ избранникѣ доходитъ до мелочей: русалка чешетъ голову его, третъ тѣло, отгоняетъ водныхъ животныхъ, убираетъ ложе лучшими водораслями, а въ русальную недѣлю выводитъ его вмѣстѣ со своимъ скопомъ на сушу, даже позволяетъ заглянуть въ родственный домъ и на людей, чтобы сколько-нибудь ослабить скорбь по земной жизни. Остальныя жертвы остаются безъ вниманія: русалки позволяютъ ракамъ и насѣкомымъ уродовать ихъ тѣло, а если жертва оказалась почему-либо несимпатичною, онѣ выталкиваютъ трупъ на поверхность воды, къ берегу.
Спасшійся отъ русалокъ, даже видѣвшій, или слышавшій ихъ издали, иевсегда остается безнаказаннымъ. Такъ, иной пріобрѣтаетъ привычку безпричинно и неудержима хохотать, иной кривляется, точно развинченный, во время походки, гримасничаетъ, у иного поражается то или другое чувство, преимущественно — слухъ. Замѣчательно при этомъ, что чѣмъ крѣпче на-
