| „Природа хотѣла испытать, къ какимъ насильственнымъ положеніямъ способенъ нашъ родъ, и онъ выдержалъ это испытаніе.“ |
| І. Г. Гердеръ. |
Сѣверная Азія лежитъ между верхней Азіей и сѣверной низиной; она стоитъ ниже и въ культурномъ отношеніи. Тамъ, гдѣ въ сѣверной Азіи возвышенности переходятъ въ степь, она составляетъ естественный переходъ къ лѣсистой, простирающейся къ берегу низинѣ, впереди которой лежатъ, въ видѣ окраинной и пустынной полосы, тундры, арктическіе кустарники и болота; вслѣдствіе того, материковый берегъ Азіи — одна изъ самыхъ пустынныхъ и невѣдомыхъ частей земли. Такъ какъ на западъ отъ крайняго Чукотскаго полуострова не живетъ настоящаго берегового народа — эскимосовъ, оживляющихъ безлюдные американскіе берега Ледовитаго океана, обширныя пространства, какъ, напр., берегъ отъ мыса Шелягскаго до Колымы, тамъ совершенно необитаемы. Большія рѣки, какъ въ томъ, такъ и въ другомъ мѣстѣ не оказывали глубокаго вліянія на жизнь народа: ихъ устья, окруженныя льдомъ, находятся въ состояніи мертваго покоя. Только рыбныя богатства ихъ получаютъ непосредственное значеніе для туземцевъ; для европейцевъ они сдѣлались косвенными путями, особенно важными для торговли, подчиненія и развращенія туземцевъ. Благодаря климату, почва не пригодна для земледѣлія; даже въ теплое лѣто она оттаиваетъ только на 1 метръ. Охота и рыбная ловля являются тѣмъ болѣе доступными источниками для поддержанія жизни, чѣмъ быстрѣе убываетъ растительный міръ по направленію къ сѣверу. Сѣвернѣе лѣсной границы обширныя пространства покрыты одной травой, а также мхами и лишаями. Моховыя и лишайниковыя тундры отличаютъ отъ болѣе поросшихъ кустарниками каменистыхъ тундръ. Тундры называли полярными пустынями, но онѣ все-таки имѣютъ достаточно растительнаго покрова, чтобы прокормить нѣсколько оленьихъ стадъ. Мы знаемъ 120 растительныхъ видовъ сѣверной Азіи; Чельманъ называетъ полосу, идущую по материку отъ мыса Челюскина, полосой самой бѣдной растеніями, какую онъ когда-либо видѣлъ. Въ каменистой тундрѣ Чукотскаго полуострова можно найти нѣсколько явнобрачныхъ только въ расщелинахъ каменныхъ глыбъ. На далекое пространство выступаетъ лишь сѣрый цвѣтъ темныхъ, однообразныхъ лишайниковъ. Однако, столь бѣдный растительный міръ заключаетъ болѣе, чѣмъ обыкновенно предполагаютъ, матеріала для пропитанія гиперборейскихъ народовъ. Миддендорфъ не правъ, когда онъ приписываетъ сибирскимъ дикарямъ презрѣніе къ растительной пищѣ. Чукчи на Колючинской бухтѣ пользуются для своего питанія 23 растеніями. Повидимому, инстинктъ заставляетъ ихъ мѣнять или разнообразить свою пищу; такъ, ло-
