| „Антропологія относительно физическаго, а также и умственнаго человѣка можетъ найти въ Америкѣ важнѣйшія основы для своихъ положеній.“ |
| Вирховъ. |
Старый и Новый свѣтъ лежатъ одинъ противъ другого, отдѣленные двумя океанами, въ видѣ двухъ громадныхъ острововъ; возможно, что на крайнемъ сѣверѣ, въ областяхъ, края которыхъ намъ еще мало извѣстны, граница между ними становится неопредѣленной. Промежуточныя пространства достигаютъ наибольшаго протяженія на югѣ: мысъ Рокъ удаленъ отъ берега Сіерра-Леоне на 400 миль, а разстояніе Азорскихъ острововъ отъ Нью-Фаундленда немногимъ превышаетъ 200 миль. Даже и въ Тихомъ океанѣ на югѣ и въ срединѣ раздѣляющее море шире, чѣмъ на сѣверѣ, гдѣ острова какъ-бы образуютъ мостъ; на экваторѣ разстояніе равняется ⅖ окружности земли, въ Беринговомъ проливѣ — 12 милямъ.
Америка достигаетъ только половины пространства Стараго свѣта. Она длиннѣе послѣдняго: ея сѣверная и южная оконечности отстоятъ другъ отъ друга почти на 130 градусовъ широты; но уже одна Азія почти вдвое шире ея. Такъ какъ климаты въ общемъ располагаются зонами, то это обусловливаетъ многочисленныя измѣненія климата для Америки, которая Гренландіей далеко вдается въ арктическую область, а южною оконечностью — въ холодную часть умѣреннаго пояса южнаго полушарія. Съ этимъ тѣсно связано обстоятельство бо́льшаго расчлененія восточной материковой массы на внутреннія моря, морскіе заливы, острова и полуострова, тогда какъ Америка расчленена только на сѣверѣ. Въ климатическомъ отношеніи этотъ недостатокъ не имѣетъ такого значенія, какъ въ Африкѣ: моря, приближающіяся другъ къ другу съ обѣихъ сторонъ, не оставляютъ большого пространства для образованія пустынь. Американскія пустыни не велики и богаты оазисами. Плоскогорья, представляющія существенный факторъ въ образованій пустынь, нигдѣ не встрѣчаются здѣсь въ такомъ протяженіи, какъ на восточной массѣ суши. Такъ какъ плоскогорья и горные хребты всѣ отодвинуты къ западу, для вѣтровъ съ Атлантическаго океана остается большой просторъ, и въ то же время изъ снѣговъ и льдовъ высокаго запада многочисленные источники направляютъ свои воды величественными рѣчными системами на обширномъ пространствѣ къ востоку.
