Малайскій архипелагъ — самый большой изъ архипелаговъ обитаемой земли и, какъ въ естественномъ, такъ и въ историческомъ смыслѣ, представляетъ часть самой большой части свѣта — Азіи. Борнео, Суматра и Ява примыкаютъ, въ видѣ острововъ мелководнаго краевого моря, къ Индокитаю. По ту сторону этого западнаго отдѣла, глубокая борозда образуетъ границу съ восточнымъ отдѣломъ, которыйвъ своемъ растительномъ и животномъ мірѣ все болѣе и болѣе, по направленію отъ запада къ востоку, приближается къ Австраліи. Здѣсь Азія и Австралія связаны между собою двумя главными цѣпями острововъ, Суматра — Ява — Тиморъ и Борнео — Селебесъ — Молукка — Новая Гвинея, къ которымъ примыкаютъ Филиппины, какъ сѣверная вѣтвь, въ направленіи Борнео — Формоза. Народы, которыхъ называютъ общимъ именемъ малайцевъ, разселены на этихъ островахъ отъ Индокитая до западнаго берега Новой Гвинеи. Они встрѣчаются и на Никобарахъ, гдѣ подверглись вліянію Индокитая, въ особенности Бирмы, и вѣтвь ихъ заселила Мадагаскаръ.
Берега и береговые острова архипелага представляютъ многочисленныя защищенныя гавани. Бо̀льшая или меньшая доступность ихъ и здѣсь отразилась на исторіи народа. Суматра обращаетъ свои восточные берега съ плодородными низменностями и судоходными рѣками къ Малакскому проливу; въ землѣ баттаковъ жизнь людей внутри страны и на отлогихъ восточныхъ склонахъ уже процвѣтала, когда, велѣдствіе перенаселенія, колонисты спустились къ болѣе дикому западному берегу. Мы повсюду замѣчаемъ разнообразныя формы поверхности; почти всѣ острова гористы. Болѣе мелкіе, каковы Ломбокъ и Сумбава, — большія вулканическія горы. Почти всѣ высочайшія вершины — вулканы и, по большей части, дѣятельные. Непосредственно къ этимъ дымовымъ трубамъ, извергающимъ мощныя массы пепла и камней, примыкаютъ самыя плодородныя низины, съ богатой культурой и съ густымъ населеніемъ. Уничтоженіе 40 тысячъ человѣческихъ жизней взрывомъ вулкана Сумбавы въ 1815 году и исчезновеніе 16 тыс. человѣкъ, унесенныхъ поднявшимися волнами вслѣдъ за изверженіемъ Кракатау въ 1883 г., не представляютъ единичныхъ явленій. Къ нимъ надо присоединить опустошительныя землетрясенія и ураганы; здѣсь какъ будто избранная арена разрушительныхъ силъ природы! Веего менѣе обнаруживается вулканическая дѣятельность на Борнео и сосѣднихъ островахъ; тамъ преобладаютъ холмистыя мѣстности, которыя, расшираясь, превращаются въ плоскія возвышенности. Юнгхунъ приписываетъ различію между горной страной и низиной большое вліяніе на народы архипелага: „плоскогорье, съ прохладнымъ, легкимъ воздухомъ, есть родина баттаковъ; ихъ взоръ безпрепятственно обращается вдаль, горизонтъ ихъ открытъ, и правленіе ихъ свободно; яванецъ живетъ въ
