рѣчныхъ ложахъ дѣлаетъ весьма невѣрною обитаемость этой страны, если не примѣняются прочныя предохранительныя мѣры для задержанія избытка воды влажнаго времени года. Быстрыя смѣны сырости и сухости обусловливаютъ пустынность обширныхъ пространствъ. Даже озера не избѣгаютъ этого; поддержаніе старыхъ и созданіе новыхъ озеръ сдѣлалось одною изъ главныхъ задачъ культивированія Австраліи. Большія пространства тамъ пропитаны солью, и вполнѣ прѣсная вода является рѣдкостью. „Хорошая вода!“ говоритъ одинъ изъ германсбургскихъ миссіонеровъ о нижнемъ Барку, „это выраженіе надо понимать въ австралійскомъ смыслѣ, такъ какъ то, что мы на нашей родинѣ называемъ скверной водой, у нихъ называется хорошей“. Обиліе соли, ограничивая растительность, создаетъ внутри материка мѣстности, напоминающія пустынные берега. Соленыя озера съ островами изъ дюннаго песку принадлежатъ къ характернымъ пейзажамъ западной Австраліи.
Климатъ Австраліи по преимуществу сухой; увлажняемыя изъ другихъ поясовъ сѣверныя и юго-восточныя части не могутъ воспрепятствовать тому, чтобы сухой климатъ пассатовъ не чувствовался на всемъ материкѣ. Если-бы Африка была ограничена полосою къ сѣверу отъ Зеленаго мыса и мыса Гвардафуй, то мы имѣли-бы въ сѣверномъ полушаріи подобіе климатическихъ условій Австраліи. На южномъ берегу Австраліи господствуетъ средиземно-морской климатъ съ рѣзко раздѣленными сухими и дождливыми временами года; между 30° и 18° южной широты лежитъ поясъ пустынь и степей, соотвѣтствующій Сахарѣ, а на сѣверѣ мы находимъ періоды лѣтнихъ дождей, наступающіе при положеніи солнца въ зенитѣ. Между тѣмъ, какъ дождливое время вблизи экватора въ Новой Гвинеѣ продолжается большую часть года, въ Тасманіи мы находимъ дождь во всѣ времена года, какъ въ средней Европѣ. Такимъ образомъ, остается значительная часть достаточно орошенной суши на сѣверѣ и на югѣ, и прилагательное „пустынный“ по отношенію къ Австраліи является преувеличеннымъ: дѣйствіе засухи не идетъ далѣе образованія степей. Но и тамъ, гдѣ общее количество воды, достигающее земли, нельзя назвать абсолютно малымъ, часто оно распредѣлено неблагопріятно: внутрь страны отъ хорошо обработанныхъ береговъ, поля и пастбища цвѣтущихъ колоній Южной Австраліи, Викторіи и Новаго Южнаго Уэльса слишкомъ часто посѣщаются губительными засухами.
И наружный видъ этой части свѣта говоритъ о сухости. Австралійскій растительный міръ отличается сухостью и оцѣпенѣлостью, даже въ наиболѣе счастливыхъ полосахъ материка, гдѣ поднимаются высокіе лѣса на берегахъ постоянныхъ потоковъ. При значительно большемъ растительномъ богатствѣ, чѣмъ въ Европѣ, Австралія имѣетъ болѣе однообразную, бѣднѣе выраженную флору. Она бѣдна лѣсами; не лѣсъ, а роща составляетъ здѣсь характерную форму совмѣстнаго роста деревьевъ (см. рис., стр. 326). Травянистая мѣстность, поросшая лѣсомъ составляетъ столько же красивую, сколько и полезную особенность Австраліи. На юго-востокѣ и на сѣверѣ луга встрѣчаются въ довольно значительномъ распространеніи; на этомъ основана самая обширная и важная отрасль производительности Австраліи — скотоводство. При увеличивающейся сухости, трава растетъ отдѣльными пучками и переходитъ въ степь, а эта послѣдняя становится пустыней при появленіи безплодной каменистой или солончаковой почвы. Австралійскую степь, въ ея наиболѣе враждебномъ человѣку видѣ, представляетъ скрубъ, степь, поросшая непроходимымъ кустарникомъ, гдѣ почва густо покрыта переплетшимися кустами Ericaceae и Proteaceae, надъ которыми мѣстами возвышаются деревья. Обычная высота этихъ кустарныхъ степей, занимающихъ многія квадратныя мили, все таки значительнѣе, чѣмъ высота нашихъ вересковыхъ пространствъ. Лѣсныя саванны называли благословеніемъ этой страны, а скрубъ — ея
