Австралія, юго-восточный край большого скопленія земель Стараго свѣта, обращена южной стороной къ необитаемымъ областямъ, а восточной — къ Тихому океану, усѣянному многочисленными, но въ своей совокупности представляющими лишь небольшую поверхность суши, островами. По своему положенію, Австралія напоминаетъ южную Африку. Стороны этого материка, обращенныя къ безжизненнымъ областямъ, въ историческомъ смыслѣ оставались мертвыми, пока, немного столѣтій тому назадъ, океаническое мореплаваніе не принесло туда издалека торговлю и колонизацію. Австралія, самая островная изъ всѣхъ частей свѣта, потерпѣла болѣе всѣхъ другихъ отъ своихъ задерживавшихъ культуру пустынныхъ береговъ. Ея положеніе, открытое съ трехъ сторонъ, не оставляетъ никакого сомнѣнія, что тамъ, гдѣ Австралія вообще выказываетъ признаки сношеній съ другими частями свѣта, эти сношенія могли быть только съ Азіей и съ островнымъ міромъ; это подтверждаютъ незначительныя сношенія въ до-европейское время и переселеніе нѣкоторыхъ растеній и животныхъ. Такимъ образомъ, мы получаемъ право считать Австралію частью Стараго свѣта, что̀ можетъ быть особенно полезно въ этнографическомъ отношеніи. Относительно человѣческаго населенія можно сказать съ большой вѣроятностью, а относительно нынѣшней культуры даже съ полной достовѣрностью, что Австралія можетъ быть признана самой крайней юго-восточной частью Стараго свѣта, придаткомъ Азіи. Въ виду условій разстоянія, человѣческіе обитатели Австраліи, лишенные судоходства, должны были довольствоваться лишь своей частью свѣта, а при самомъ первобытномъ судоходствѣ они могли достигать Азіи, и прежде всего восточныхъ частей Малайскаго архипелага. Такимъ образомъ, культура ихъ должна носить характеръ изолированности, а вездѣ, гдѣ въ глубинѣ ея мы видимъ связь съ неавстралійскимъ міромъ, мы должны направлять нашъ взоръ въ сторону Азіи. (См. „Этнографическую карту Океаніи и Австралазіи“.)
Хотя Австралія и болѣе расчленена, чѣмъ Америка и Африка, но зато берега ея принадлежатъ къ самымъ пустыннымъ частямъ суши. На восточномъ берегу тянутся горы, единственный, ясно выраженный водораздѣлъ, идущій отъ южной къ сѣверной оконечности материка. Подобно тому, и небольшія высоты западной Австраліи отодвинуты къ берегу. Бо́льшая часть сѣвера и сѣверо-запада представляетъ отлого поднимающуюся отъ моря наклонную плоскость, которая, въ 50 или 60 географическихъ миляхъ внутри страны, достигаетъ наибольшей высоты 500—600 м.; рѣки одинаковаго паденія огибаютъ эту возвышенность и, послѣ сильныхъ тропическихъ дождей, разливаются на широкое пространство. Текущій съ безконечными изгибами, при небольшомъ паденіи, Барку, со своими рѣдко расположенными притоками, перерѣзываетъ треть внутренней части. Но южно-
