| „Переселенія изъ Азіи можно предположить на основаніи ряда острововъ, которые рѣдко удалены другъ отъ друга болѣе, чѣмъ на 100 морскихъ миль“. |
| Іог. Рейнгольдтъ Форстеръ. |
По западной и средней части Тихаго океана разсѣяны многочисленными группами тысячи острововъ (см. „карту народовъ Океаніи и Австралазіи“). Они примыкаютъ на западѣ большими островами къ Австраліи и Малайскому архипелагу: сперва это — Новая Гвинея, съ внутреннею цѣпью Меланезійскихъ острововъ, оканчивающейся на востокѣ Фиджійской группой; отдѣльно лежитъ на востокѣ группа Новой Зеландіи. За Фиджи къ востоку и за Новымъ Мекленбургомъ къ сѣверу лежатъ безчисленные болѣе мелкіе острова Полинезіи. Они простираются отъ Каролинскихъ острововъ до острова Пасхи, отдѣленнаго промежуткомъ въ 500 миль отъ южно-американскаго берега, и отъ южнаго острова Новой Зеландіи до Гавайскихъ острововъ. Придвигающаяся Маріинскими островами къ Японіи, а Палаускими къ Филиппинскимъ островамъ, въ углу между ними лежитъ вторая группа еще болѣе мелкихъ острововъ — Микронезія. Эти три группы не рѣзко разграничены между собой; еще болѣе мелкія группы отдѣлены отъ нихъ. Общія черты характера природы и способа происхожденія свойственны въ значительной мѣрѣ отдѣльнымъ островамъ и островкамъ. Уже давно признавалось естественнымъ раздѣленіе ихъ на высокіе и низменные острова; къ первымъ относятся вулканическіе, а къ послѣднимъ — коралловые острова. Впрочемъ, эта простая классификація не вполнѣ соотвѣтствуетъ разнообразію явленій; вулканическіе процессы и частыя землетрясенія распространены по всей обширной области, и коралловыя постройки нигдѣ не достигаютъ такого развитія, какъ въ тропическомъ островномъ поясѣ Тихаго океана. Лишь нѣкоторые острова, и во главѣ ихъ Новая Гвинея и два болѣе крупныхъ острова Новой Зеландіи, представляютъ просторъ для болѣе значительнаго развитія культуры, причемъ, въ особенности въ Меланезіи, болѣе богатой крупными островами, устанавливается различіе между береговыми и внутренними племенами. То обстоятельство, что Н. Гвинея не занимаетъ въ Меланезіи положенія, соотвѣтствующаго ея величинѣ, имѣя болѣе рѣдкое населеніе, чѣмъ бо̀льшая часть лежащихъ передъ нею острововъ, служитъ только доказательствомъ лѣности папуасовъ и непроизводительности ихъ работы. Съ другой стороны, въ Полинезіи отдаленность Новой Зеландіи не позволяла ей оказывать болѣе глубокое вліяніе, какое могло исходить отъ болѣе крупной земли островного міра. Такимъ образомъ, почти вездѣ мы видимъ только населенія мелкихъ и многочисленныхъ, далеко раздѣленныхъ между собою пространствъ. Именно этнографъ долженъ постоянно имѣть это въ виду. Вслѣдствіе того, болѣе густыя населенія оказываются лишь на берегу; внутренняя часть населена скудно. Быстрый обмѣнъ между населенными и ненаселенными частями часто происходитъ при этихъ обстоятельствахъ; немалое число необитаемыхъ въ настоящее
