Приступив к изданию «Материалов к истории и изучению русского сектантства и раскола», мы имеем в виду постененно опубликовывать произведения приверженцев различных общественно-религиозных учений, которых обыкновенно принято называть «сектантами» и «раскольниками», а также наблюдения и исследования сторонних лиц, имевших возможность изучать интересующую нас среду.
С давнах пор и почти до самых последних дней учения эти, имевшие под собой твердую почву сложившихся социально-экономических отношений, захватывая широкую народную массу, не только волновали ее, но нередко определяли путь общественного движения той или иной группы населения, особенно в крестьянской массе. Принципы этих учений, почти всегда становившиеся вразрез с узаконенными установлениями общественно-политической жизни России, легли в основу различных обществ, общин, «кораблей» и прочих самочинных, нередко тайных, и почти всегда преследовавшихся, народных организаций.
Творя жизнь по своему, сектанты внесли свою лепту в дело строительства новых форм русской общественной жизни. Историческая наука не может пройти мимо крупного народного явления, долгое время определявшего внутреннюю жизнь и устройство миллионных масс населения. Всесторонне изучив его, мы найдем в нем много поучительного, интересного и совершенно необходимого для правильной оценки пережитых эпох. Ясно сознавая значение широкого сектантского движения в общем обороте жизни русского народа, мы считаем необходимым, прежде чем сделать определенные выводы, довести до всеобщего сведения те многочисленные рукописные материалы, которые накопились в различных общественных и частных библиотеках, в архивах частных лиц, сектантских общин и т. п. местах. Мы думаем что опубликование всего этого материала является первой необходимой ступенью в деле серьезного изучения интересующего нас вопроса.
