Видя тяжелое состояніе арміи, шведскіе генералы совѣтовали упрямому королю оставить Украйну и отойти въ Польшу, куда можно было притянуть свѣжія силы на помощь истощенной арміи. Но Карлъ гордо отклонилъ эти благоразумные совѣты. Отступленіе передъ русскими казалось ему позоромъ для его славы побѣдителя. Онъ предпочелъ остаться на Украйнѣ окруженнымъ неуловимымъ врагомъ, надѣясь на осуществленіе своихъ зыбкихъ политическихъ мечтаній, надѣясь принудить, наконецъ, русскую армію принять бой, въ благопріятномъ исходѣ котораго для шведовъ онъ не сомнѣвался.
Въ теченіе всего зимняго періода дѣятельность русской арміи строго соотвѣтствовала принятой системѣ изнуренія противника. Обращаютъ на себя вниманіе искусныя мѣры царя, осуществленныя для удержанія въ покорности населенія Малороссіи, и рѣшительный образъ дѣйствій въ отношеніи Запорожья.
VIII. Осада Полтавы.
Расположившись въ новомъ квартирномъ районѣ между Ворсклой и Пселомъ, Карлъ XII оказался въ непосредственной близости къ укрѣпленной Полтавѣ, которая несомнѣнно имѣла важное значеніе для шведовъ, какъ узелъ путей, торговый центръ и укрѣпленный пунктъ на р. Ворсклѣ. Въ политическомъ отношеніи захватъ Полтавы не могъ не произвести неблагоприятнаго для русской армии впечатлѣнія среди неустойчиваго населенія Малороссіи.
Личная рекогносцировка укрѣпленій Полтавы, произведенная въ началѣ апрѣля, убѣждаетъ короля, что врядъ ли крѣпость можетъ оказать упорное сопротивленіе. Дѣйствительно, укрѣпленія Полтавы были не важны.
Небольшая крѣпость лежала на правомъ, высокомъ и крутомъ берегу р. Ворсклы.
Отъ рѣки городъ отдѣленъ был болотистымъ берегомъ. Восточная и западная части крѣпостной ограды окаймлялись оврагами. Оборонительная ограда, имѣя очертаніе бастіоновъ, состояла изъ земляного вала съ палисадомъ и съ наружнымъ рвомъ. Наиболѣе удобные подступы вели къ западному фронту оборонительной линіи.
Хороши были эти валы съ палисадами для отраженія набѣговъ степныхъ хищниковъ, но трудно были за ними держаться противъ искусной арміи шведскаго короля.
Однако, въ крѣпости находился вѣрный своему долгу 4-тысячный гарнизонъ, а во главѣ гарнизона поставленъ былъ царемъ мужественный комендантъ полковникъ Алексѣй Степано-
