Крупная перемѣна въ положеніи Уральскихъ горныхъ заводовъ почти совпадаетъ съ началомъ новаго царствованія Александра II; вотъ почему къ этому времени, къ 1855 году, какъ разъ удобно пріурочить и начало новаго періода развитія Уральскаго горнозаводскаго дѣла. Въ ряду великихъ реформъ этого царствованія достаточно указать на одну изъ нихъ, на освобожденіе крестьянъ, въ томъ числѣ и горнозаводскихъ людей, отъ крѣпостной зависимости, чтобы понять вызванный этой реформой полный переворотъ въ уральскомъ горнозаводскомъ дѣлѣ, весь замкнутый строй котораго былъ созданъ на обязательномъ трудѣ закрѣпощенныхъ къ заводамъ рабочихъ. Въ громадныхъ имѣніяхъ уральскихъ заводчиковъ было все свое, не только богатейшія руды и прекрасныя лѣса, но и всѣ необходимые для самого широкаго хозяйства предметы, огнеупорные и строительные материалы, матеріалы для флюсованія рудъ и т. п. Весь вопросъ, слѣдовательно, былъ только въ рабочихъ рукахъ; эти рабочія руки находились въ полной, можно сказать неограниченной власти заводчика, оставаясь закрѣпощенными такъ прочно, какъ только можно было того желать. Такимъ образомъ въ производствѣ уральскихъ заводовъ въ концѣ концовъ все сводилось къ стоимости труда. Понятно послѣ этого, какое громадное значеніе имѣла для нихъ крестьянская реформа, изменявшая въ въ корнѣ, въ самомъ основаніи ихъ строй, сложившійся вѣками и продолжительной борьбой. Но бѣда эта не пришла одна: по роковому стеченію обстоятельствъ одновременно сь прекращеніемъ дешеваго обязательнаго труда, уральскимъ заводамъ пришлось испытать въ одно и то же время и другія бѣды, — вліяніе которыхъ въ связи съ крестьянской реформой, круто измѣнило ихъ положеніе и въ непродолжительное время смыло ихъ громадные барыши. Такимъ образомъ вся характеристика разсматриваемаго періода сводится къ ознакомлению съ тѣми обстоятельствами, которыя вызвали такую резкую перемѣну. Поэтому намъ придется выдѣлить ихъ изъ плана общаго изложенія съ тѣмъ, чтобы ближе съ ними ознакомиться, и затѣмъ уже перейти къ изложенію законодательства и успѣховъ уральскаго горнозаводскаго дѣла въ послѣднія два царствованія. Эти новыя и круто обрушивавшіяся на уральскіе заводы обстоятельства были: 1) начавшееся съ 1858 года вздорожаніе жизненныхъ припасовъ на Уралѣ, въ особенности хлѣба и овса, 2) рѣзкая и рѣшительная перемѣна въ таможенной политикѣ, утратившей съ 1857 г. характеръ покровительства, 3) такой же решительный переворотъ въ области металлургіи желѣза съ введеніемъ способовъ Бессемера, Томаса-Гилькриста и Мартена и 4) система правительственныхъ заказовъ, вызвавшая конкуренцію передѣльныхъ заводовъ на окраинахъ Россіи.
Хотя мы и назвали такое стеченіе обстоятельствъ роковымъ, но не съ тѣмъ, чтобы понимать это буквально. Въ сущности во всемъ этомъ не было ничего рокового и случайнаго. При ближайшемъ и болѣе подробномъ анализѣ безъ труда устанавливается связь всѣхъ этихъ событій съ коренной причиной, именно съ основаніемъ уральскаго горнозаводскаго дѣла на искусственныхъ, привиллегированныхъ началахъ. Но такой анализъ завелъ бы насъ слишкомъ далеко, а потому мы предпочитаемъ ограничиться этой замѣткой и приступимъ къ изложенію указанныхъ нами событій.
Крестьянская реформа 19 февраля 1861 г. Правительство вполнѣ сознавало тѣ затрудненія, съ которыми оно должно было встрѣтиться при освобожденіи отъ крѣпостной зависимости горнозаводскихъ мастеровыхъ; здѣсь предстояло принять въ
