чахотки, а, может быть, и от неумеренного употребления вина, враги Скобелева упорно утверждали, что нанесенная Герштенцвейгу рана была прямой причиной смерти этого общего любимца.
Заметно расположенный к Скобелеву, генерал-губернатор Константин Петрович Кауфман (что, кстати сказать, увеличивало число скобелевских завистников), успевший уже тогда близко узнать М. Д. и угадать в нем талантливого человека, не верил, конечно, в мачинскую басню, но считал вредным для самого Скобелева влиять своим начальническим авторитетом на слишком обостренное общее к нему нерасположение; а потому, когда Скобелев решил уехать из края, отпустил его, рассчитывая, что время сгладит неприятные впечатления всей этой истории и ослабить зависть к нему и вражду сослуживцев.
Так кончился первый период туркестанской жизни М. Д. Скобелева.
II.
Наступившее время затишья было томительно для Скобелева, боевая натура которого не мирилась с бездеятельностью и пустотой столичной жизни. Он стал оживляться надеждой вновь попасть в военную обстановку, когда был поднять генералом Кауфманом вопрос о настоятельной необходимости похода в Хиву.
Как известно, две наши экспедиции в эту страну кончились для нас трагично: большой отряд из Астрахани, под начальством Черкасского, посланный Петром I, хотя и дошел благополучно до Хивы, но был там предательски умерщвлен в полном составе. Вторая попытка обуздать Хиву была предпринята уже при императоре Николае I. Экспедиция, под командой Перовского, снаряженная из Оренбурга зимой 1839 г., далеко еще не доходя Хивы, кончилась гибелью почти всего отряда от стужи и снежных буранов. Наши неудачи внушили Хиве уверенность, что она непобедима. С той поры не прекращались грабежи хищников: они не только разоряли подвластных нам киргизов, но нападали на наши владения, забирая в плен пограничных русских жителей и казаков.
С образованием Туркестанского генерал-губернаторства (1867 г.) и с утверждением здесь суверенитета России было уже недопустимо оставлять безнаказанными дерзости Хивы. Неоднократно пытался начальник края образумить хана, обращаясь к нему с увещаниями и добрыми советами, переходя и на угрозы, но все было напрасно: набеги хивинцев не прекращались. Честь и достоинство России требовали решительных мер для обуздания Хивы, что послужило бы в то же время предостережением и для
