— 60 —
— Ну, пѣганка... ну-у!!.
Къ его удивленію возъ началъ подаваться и помаленьку выпрямился. Нѣганка сдѣлала отчаянное усиліе и выдернула возъ на другой берегъ. О. Спиридонъ окончательно удивился и только теперь замѣтилъ, что по другую сто- рону воза стоялъ какой-то мужикъ и съ улыбкою смотрѣлъ на него.
— Что, не узналъ, о. Спиридонъ?
— Да ты... ты... ты откуда взялся-то? — бормоталъ о. Спирндонъ, инстинктивно отшатывансь и боясь признать мужика.
— Гдѣ былъ—тамъ ничего не осталось, а вотъ сейчасъ весь тутъ...
О. Спирндонъ даже руками всплеснулъ. Ему представилось, что мужикъ сейчасъ бросится на него и задушитъ, какъ цыпленка.
— Не признаёшь?—спокойно допрашивалъ мужикъ.—И то сказать, лѣтъ, поди, съ пять, какъ не видались...
— Ты... ты... ты... да вѣдь Никита? Да не отчаянный ли... а? Ахъ, ты, Господи...
— Прежде Никитой звали, а теперь Иванъ Потеряй-Концы.
У о. Спиридона дрожали колѣни, и онъ стоялъ съ раскрытымъ ртомъ, не имѣя силъ выговорить ни одного слова. Бродяга опять улыбнулся и проговорилъ:
— Ничего, не бойся... Волкъ и тотъ у своей деревни овецъ не рѣжетъ.. Понялъ? Вижу, напрасно ты маешься въ логу съ возомъ, ну, вотъ я и подошелъ...
— Спасибо... да... Спасибо... А какъ же ты того...
— А все по тому же трахту: изъ каторги да въ Деменеву домой и выворотился. Убѣгъ еще въ позапрошломъ году... Кругомъ море *) обошелъ. Довольно всякой муки натерпѣлся отъ братскихъ **) и отъ своихъ еще того похуже.
— Такъ, такъ... А все-таки того, съ чего это ты сюда-то пришелъ?
— А куды я пойду?
— Да, оно того...
— Постой, я тебѣ одну штучку покажу, — проговорилъ бродяга. — Да не бойся: пальцемъ не шевельну. Мнѣ-то вѣдь все одно: безсрочная каторга. Хуже того не будетъ... Пойдемъ со мной.
— Не пойду,—уперся о. Спирндонъ.—Ты меня убьешь...
— Ахъ, ты, какой ты глупый попъ... Тоже и на мнѣ крестъ есть. Вотъ тутъ сейчасъ... только свернемъ въ кусты...
— Вотъ ты меня въ кустахъ-то и зарѣжешь...
— Да иди же, говорятъ тебѣ.
О. Спиридонъ нѣкоторое время колебался, а потомъ вдругъ рѣшился итти за бродягой... Убить-то вѣдь онъ и здѣсь могъ...
Они пошли въ кусты направо. Бродяга шагалъ по кочкамъ умѣлой ногой и въ заростеляхъ раздвигалъ кусты, давая дорогу о. Спиридону.
— Да ты куда меня ведешь-то? — устрашился опять старикъ, останавливаясь перевести духъ. — Не пойду...
— А вотъ сейчасъ... Ишь мѣсто-то какое: настоящее волчье логово... Я-то по волчьему паспорту гуляю, ну и мѣсто выбралъ себѣ тоже волчье. Ужъ оно одно къ одному. Иди, говорятъ, никакого худа не будетъ...
— Ежели наши мужики увидятъ мой возъ, а меня около воза нѣтъ — тогда какъ?
- ) На языкѣ бродягъ моремъ пазыпастся озеро Байкалъ.
- ) Братскіе — буряты.
