Совершившееся преобразованіе въ государственномъ строѣ Россіи вызвано особымъ подъемомъ въ общественной русской жизни, дремавшей до тѣхъ поръ и не заявлявшей о себѣ порывами мощныхъ протестовъ. Въ настоящій моментъ чрезвычайно важно подвести итогъ лихорадочной общественной жизни, вступающей, наконецъ, въ спокойное русло созидательной государственной работы. Періодъ государственныхъ преобразованій надо считать съ 1904 года. Мы имѣемъ опредѣленную дату, съ которой начинается періодъ преобразованій, предпринятыхъ Правительствомъ: это — 12-е декабря 1904 года, когда Высочайшимъ указомъ были намѣчены предполагаемыя реформы чрезвычайной государственной важности; за этимъ знаменательнымъ днемъ русское освободительное движеніе можетъ отмѣтить еще цѣлый рядъ этаповъ, созданныхъ правительственными мѣропріятіями: 9-е января 1905 года — день, когда рабочая масса объявила на весь міръ о своемъ правѣ на участіе въ общественной и государственной жизни страны; 18-е февраля, день выраженія Высочайшей воли о привлеченіи „достойнѣйшихъ, довѣріемъ народа облеченныхъ, избранныхъ отъ населенія людей, къ участію въ предварительной разработкѣ и обсужденіи законодательныхъ предположеній“, 6-е іюня, — пріемъ депутаціи во главѣ съ княземъ С. Н. Трубецкимъ Государемъ Императоромъ и фактическое признаніе за представителями общественныхъ организацій права на участіе въ государственной жизни отечества: 6-е августа — опубликованіе закона о совѣщательной Государственной Думѣ, разработаннаго въ комиссіи г. Булыгина; 17-е октября — объявленіе гражданской свободы и конституціонныхъ принциповъ; 11-е декабря — опубликованіе новыхъ правилъ, расширяющихъ избирательныя права гражданъ и, наконецъ, — 20-е февраля 1906 года — Высочайшія повелѣнія объ установленіи законодательныхъ учрежденій — Государственной Думы и Государственнаго Совѣта.
Такова хронологія правительственныхъ мѣропріятій, таковъ законодательный путь великихъ реформъ. Но общественное движеніе, захватившее въ свой водоворотъ лучшихъ русскихъ людей, мало соотвѣтствуетъ этой хронологіи; оно началось до 12-го декабря 1904 года, оно подготовило, расчистило путь для народнаго представительства, и будущій историкъ русскаго освободительнаго движенія остановится въ изумленіи передъ той энергіей, съ которой лучшіе представители русскаго общества боролись за право народнаго участія въ государственной жизни.
Если мы вспомнимъ общій характеръ освободительнаго движенія за послѣднія
