Гимназия высших наук князя Безбородко возникла в 1820 году и просуществовала с разными переменами до 1833 года, причём имела всего восемь выпусков. Этот первый период существования гимназии знаменателен не только потому, что дал ей окончательное устройство, завершившееся уставом, высочайше утверждённым только в конце его, 19-го февраля 1825 года, но и потому, что дал России троих известных писателей — Гоголя, Кукольника и Гребёнку, из которых первый по справедливости составляет славу и гордость русской литературы, и образовал Редкина, Базили, Рославского-Петровского и других, приобретших в последствии почётную известность в науке и на разных поприщах общественного служения.
Нет сомнения, что учреждение в Нежине высшего учебного заведения обязано тому потоку просветительных идей, который, исходя от воцарившегося незадолго пред тем императора Александра Первого, охватил всё, что способно было усвоить эти идеи и проникнуться ими. Наибольшее господство последних и стремление выразить их в распространении учебных заведений падают, как известно, на первые годы царствования Александра Павловича, столь богатое начинаниями и в других направлениях. Под влиянием этого потока идей, граф Илья Андреевич Безбородко изменил первоначальное назначение пожертвования своего знаменитого брата, князя Александра Андреевича, завещавшего употребить значительный капитал в пользу богоугодных заведений и, присоединив к ним ещё большие из своих обширных средств, обеспечил существование высшего учебного заведения в Нежине.
19-го июля 1805 года была подана Александру Благословенному достопамятная всеподданнейшая записка графа Ильи Андреевича, ко-
