последовал ответ министра через попечителя: «принимая во внимание, что означенный Лицей, при совершенной недостаточности ныне своих денежных способов содержания, не соответствует уже более ни в учебном, ни в материальном отношениях первоначальному своему назначению и в настоящем его положении лишен всех средств к развитию своей ученой и учебной деятельности, господин министр народного просвещения затрудняется при таком прискорбном положении Лицея, указывающем на настоятельную необходимость преобразования сего заведения, на что обращено уже и Всемилостивейшее Его Императорского Величества внимание, ходатайствовать о Высочайшем разрешении праздновать 50-летний юбилей лицея».
В 1873 году прибыл в Нежин бывший министр народного просвещения, граф Д. А. Толстой. Накануне самого его прибытия профессора Лицея, с почётным попечителем, графом А. И. Мусиным-Пушкиным, во главе, рассуждали о том, как бы испросить у министра разрешения пользоваться процентами с Суворовского капитала для нужд Лицея. Граф Александр Иванович много рассчитывал на личное свидание с министром; но все расчёты и надежды оказались тщетными. Никто не знал, что судьба Лицея уже решена. 7-го октября прибыл граф Толстой. При ревизии своей он почти всё своё внимание посвящал гимназии, а на Лицей едва взглянул, как на заведение уже обречённое на смерть. При прощанье со служащими министр, после пространной речи к гимназии, обратился к профессорам только с следующими словами; «о Лицее ничего не могу сказать определённого; заведение это десятки лет находится в переходном состоянии; всё будет зависеть от тех средств, какие будет угодно Государю Императору дать на него». Вслед затем, в ноябре, пришла бумага о том, что министр повергал на Высочайшее Государя Императора воззрение преобразование Лицея князя Безбородко в Историко-Филологический Институт, на что и последовало Высочайшее соизволение. Поэтому с 1874 года прекращён был приём на первый курс Лицея, а в 1875—76 академическом году рядом с последним курсом Лицея уже появился первый курс Историко-Филологического Института князя Безбородко.
Всех выпусков из юридического Лицея, с 1842 по 1876 год, было 84; выпущено студентов с правом на чин XII класса 436 и XIV класса — 402.
Так умер Лицей князя Безбородко — заведение, бесспорно имевшее свою историю и принесшее свою долю пользы России, дав ей не мало полезных и образованных деятелей. Конечно, всякий волен судить о Лицее, как кому угодно; но если для большинства русской публики от существования или уничтожения Лицея, по меньшей мере, ни тепло, ни холодно, то тем не менее, можно смело сказать, что не мало найдётся в России и таких, особенно в среде многочисленных воспитанников Лицея, рассеянных по всем концам Русской Земли,
От финских хладных скал до пламенной Колхиды
и от Варшавы до Ташкента, которые с любовью вспоминают о старом Лицее и искренно сожалеют о его смерти.
