ткань покрыта известью и ихъ устройство заставило знаменитаго моего учителя Мильна-Эдвардса, причислить ихъ къ пятому отдѣлу. Эти маленькія микроскопическія животныя миліардами живутъ въ своихъ келейкахъ; изъ ихъ-то известковыхъ жилищъ образуются скалы, рифы, островки и острова. Здѣсь они образуютъ кольцо около лагуны или маленькаго внутренняго озера, которое посредствомъ брешей соединяется съ моремъ; тамъ они представляютъ цѣпь подводныхъ рифовъ, — подобныхъ тѣмъ, какіе находятся у береговъ Новой Каледоніи и около различныхъ острововъ Помоту; въ другихъ же мѣстахъ, какъ напримѣръ у острововъ Сборища и у острова Мориса — они поднимаются зубчатыми рифами, высокими, отвѣсными стѣнами, и глубина около нихъ бываетъ довольно значительная. Минуя берега острова Клермонъ-Тоннерра, я восхищался гигантской работой, произведенной этими микроскопическими работниками.
Эти стѣнообразныя скалы было дѣломъ мадрепоровъ, извѣстныхъ подъ именемъ миллепоръ, поритъ, астрей и меандоръ. Полипы эти развиваются преимущественно въ волнующихся слояхъ моря, ближе къ поверхносли и значитъ, начинаютъ свои постройки не снизу, а сверху; потомъ, по мѣрѣ накопленія постройки это опускаются ко дну.
Такъ по крайней мѣрѣ должно быть по теоріи Дарвина, который объясняетъ подобнымъ образомъ образованіе Атольскихъ острововъ. И по моему теорія эта несравненно вѣроятнѣе той, которая холмы, горы и вулканы, выходящія на нѣсколько футовъ надъ поверхностью моря принимаетъ за работу мадрепоровъ.
Я очень близко могъ наблюдать эти любопытныя стѣны; онѣ такъ отвѣсны, что зонды показывали болѣе трехъ сотъ метровъ глубины и при нашихъ электрическихъ фонаряхъ блестящая известь сверкала какъ алмазъ.
— Съ позволенія ихъ чести, сказалъ Консейль, во сколько времени образовались эти стѣны?
— Ученые полагаютъ, отвѣчалъ, что въ столѣтіе прибавляется по одной осьмой дюйма.
Консейль удивился.
— Значитъ, съ позволенія ихъ чести, чтобы воздвигнуть эти стѣны надо было?…
