времена нашего разсказа, и большіе парусные корабли съ трюмами, набитыми «чернымъ» грузомъ, то и дѣло совершали рейсы между берегами Африки и Южной Америки, снабжая послѣднюю невольниками. Скованные, томились, несчастные негры въ трюмахъ во все время перехода. Нечего и говорить, что съ ними обращались варварски, и случалось, этотъ «живой» грузъ доставлялся до мѣста назначенія далеко не въ полномъ количествѣ.
Всѣ правительства цивилизованныхъ государствъ согласились преслѣдовать эту торговлю, и, въ силу международной конвенціи, Англія, Франція и Сѣверо-Американскіе штаты обязались высылать крейсера въ подозрительный мѣста для поимки негропромышленниковъ. Кромѣ того, каждое военное судно державъ, подписавшихъ конвенцію, имѣло полное право задерживать подобныя суда и отводить ихъ въ ближайшіе порты. Съ пойманными расправлялись коротко: капитана и помощнйковъ вѣшали, а матросовъ приговаривали къ каторжнымъ работамъ.
Но океанъ великъ. Суда съ «чернымъ» грузомъ обыкновенно бывали превосходными ходоками, а экипажъ на нихъ, набираемый изъ сброда самыхъ отчаянныхъ людей и подонковъ разныхъ нaцioнaльнocтeй, съ самымъ темнымъ. прошлымъ —смѣлъ и бдителенъ... И наконецъ одно пойманное судно въ годъ или въ два года далеко не устрашало отчаянныхъ капитановъ, занимавшихся перевозкой негровъ... Нѣсколько лѣтъ такого занятія, и они составляли состоянія, бросали своё позорное дѣло и селились гдѣ-нибудь въ дальнихъ колоніяхъ, гдѣ ихъ не знали и гдѣ вообще люди не особенно любознательны до чужихъ біографій, и занимались какою-нибудь торговлей.
— И что жъ? Случалось вамъ поймать какого-нибудь негропромышленника? спрашивали въ каютъ-компаніи американскаго лейтенанта.
— Мы на станціи здѣсь уже два года, и только разъ намъ удалось поймать одного такого... Если бъ вы пришли
