в следующий период жизни Земли — каменноугольный, когда отложились самые мощные слои каменного угля, известные до сих пор. Перечисленные растения образовали громадные леса на илистой все еще пропитанной водой почве того времени. Нечто подобное каменноугольным болотным лесам можно видеть теперь в восточной части Северной Америки. Там растут леса из болотного кипариса Taxodium. Мощные отложения каменного угля, например, в Донецком бассейне, представляют остатки древнейших лесов. Леса эти росли на наносах, покрытых водой, подмывались, деревья падали в воду, покрывались наносами и под их тяжестью прессовались. С течением времени, при затрудненности процесса разложения, древесные остатки, теряя все больше и больше водород, кислород и азот, превратились в залежи каменного угля.
Таким образом картина Донецкого бассейна в каменноугольный период была совсем не та, что теперь: вместо степи, пестреющей летом цветами, а зимой обвеваемой снежными буранами, стояли мрачные леса из громадных кордаитов с их прямым, сильно ветвистым стволом и с длинными, часто ремневидными листьями, и из папоротникообразных, из которых наиболее крупными были лепидодендроны и сигиллярии из плауновых, древовидные папоротники и мощные каламиты из хвощевых. Лепидодендроны, или чешуедревы, достигали вышины елей, пихт и сосен (до 30 м). Если поискать среди современной растительности подобия каменноугольных папоротниковых лесов, то надо отправиться в Бразилию или Новую Зеландию. В этих странах встречаются папоротниковые леса из древовидных папоротников, причем на почве таких лесов живут тоже папоротники, только более мелкие, и папоротниковые лианы перебрасываются с дерева на дерево, цепляясь своими длинными стеблями. Жила во время девона и в продолжение всего каменноугольного периода еще одна вымершая группа растений — клинолисты (Sphenophyllum). Это были тонкие травянистые растения из папоротникообразных. Не то это были водные растения, не то сухопутные лианы, всползавшие на деревья, или обвивавшие их. Кроме кордаитов из голосеменных в каменноугольное время жили еще семенные папоротники, очень похожие на настоящие, но приносившие семена. Эти семенные папоротники — предки саговиков, появившихся позднее.
