Отсутствие подзолистого горизонта и ореховатой структуры, присутствие кротовин степных животных, особые свойства подпочвы, например, богатство ее углесолями, причем в ней часто встречаются в большом количестве журавчики — конкреции углекислой извести, все это отличает почвы и грунты степи, от почв и грунтов леса.
Не всегда типичный лёсс служит подпочвой степи, иногда — другие породы, но они лёссовидны, т. е. обладают сходством с лёссом. И черноземы степей бывают различны в зависимости от характера подпочвы. Почвы южной части степного пространства окрашены светлее, в бурый цвет, и не отличаются такой мощностью и таким богатым содержанием перегноя, как черноземы северные.
Лёсс и лёссовидные породы выходили некогда на дневную поверхность и уже впоследствии покрылись черноземом.
Сухой „континентальный“ или „степной“ период был в послеледниковое время (суббореальный период), а также и в межледниковое. Почти весь южно-русский лёсс залегает на валунных и флювиогляциальных отложениях эпохи максимального оледенения, но местами обнаружен лёсс, покрываемый мореной, по Оке близ Лихвина — по Боголюбову; на Клязьме — по Сибирцеву; в террасе р. Вислы у Новой Александрии в Польше лёсс залегает между двумя ярусами перемытых моренных образований, относящихся к двум оледенениям, и пр.
Л. С. Берг справедливо считает, что „существование эпохи степей (а местами и полупустынь), когда сайга, тушканчики и степные суслики проникли в Германию, а степные растения в Швейцарию, когда даже на Ново-Сибирских островах господствовал гораздо более теплый климат, не подлежит ныне никакому сомнению. В то время произошло смещение климатических зон к северу, и в Черниговщине, например, был климат приблизительно такой, как теперь на юго-востоке Европейской части СССР, а в Вологодском крае, как на юге Украины“.
При смещении всех растительных зон к северу в сухой период степная растительность могла занимать место лесной.
В субатлантический период, последовавший за последним сухим, произошло смещение климатических и растительных зон к югу, причем северная граница лесов отступила к югу, северная часть степного пространства заселилась лесом, и на-
