Степная зона отличается от лесной более теплым и сухим климатом: средняя температура года = +3 +7.5° Ц, достигая в южной части +10°. Лето жаркое (+17° +21°), зима холодная (−4° −12°). Осадков в год 330—470 мм, а в северных частях зоны до 550 мм; летом 160—180 мм, осенью 100—110 мм, зимой 50—90 мм, весной 70—90 мм.
Осадки, особенно летом, выпадают в степной зоне часто в виде ливней, вода которых, не успевая впитываться в почву, стекает в пониженные места и в реки. По Кравкову, это наблюдается на пашнях и залежах, а на целинной степи атмосферные осадки утилизируются весьма полно: 1) мертвый растительный покров (степной войлок) поглощает и пропускает через себя осадки, 2) кочковатый микрорельеф целины (степные злаки растут отдельными дернинами) способствует задержанию воды и 3) крупичатая структура девственных степных почв благоприятствует легкому проникновению в них выпадающих осадков.
Летом высокие температуры и малая относительная влажность воздуха (средняя за год = 70—80%, летняя = 60—70%, наиболее сухой месяц август: тогда относительная влажность воздуха опускается до 45%) создают очень благоприятные условия для испарения влаги из почвы, обусловливая сухость последней, и для повышенной транспирации у растений.
Сухость климата влечет за собой малую выщелоченность почв, а с малой выщелоченностью почв может мириться только травянистая растительность, а не древесная. Происхождение степных почв связано поэтому с травянистой степной растительностью.
Чернозем, характерная почва травяной степи, обладает следующим строением. Сверху (на целине) лежит буроватый дерновый горизонт незначительной мощности. Этот горизонт представляет собой сплетение растительных корней с небольшой примесью землистых частиц почвы. Ниже этого горизонта следует очень мощный, иногда до 0.5 м, черный мелко-крупичатый горизонт. Еще ниже лежит переходный горизонт почти такой же мощности, более светлой перегнойной окраски, переходящей постепенно в светлобурую с желтым оттенком окраску
