В 17 в. Чувашский край был ареной неоднократных крестьянских восстаний. Вскоре после «Смуты», в 1615, свияжские чуваши взволновались из-за взыскания пятинных сборов не только с торговых, но и с ясашныхлюдей. Яркой страницей революционной борьбы чувашского крестьянства является участие в крестьянской войне 1670—71. Весь Чувашский край был охвачен в эти годы широким народным восстанием. Чуваши-крестьяне активно боролись в отрядах Степана Разина. Но плохо организованные, бессильные перед ружейным и пушечным огнем, они были разбиты войсками кн. Барятинского и Долгорукова. Повстанцы боролись против колонизаторов — воевод и помещиков, — прихватывая попутно и своих ростовшиков, к-рые обращались за помощью к царю. Поражение восстания было началом еще более жестокого военно-феодального угнетения чувашских крестьян, значительно усилившегося в 18 веке. Наряду с политическим бесправием и экономическим гнетом росло духовное порабощение. Вскоре после разинщины был издан указ о том, что принявшим христианскую веру «новокрещенам» дается льгота от уплаты ясака и посопного хлеба на 6 лет. Разоренные чувашские крестьяне начали креститься. Чтобы отучить новокрещен от чувашских обычаев и верований, их стали выселять от «поганых иноверцев» в новые села под наблюдение попа или же переселять на «порожние места» по Средней Волге. В 40 — х гг. 18 в. царские миссионеры взялись за поголовное насильственное крещение: чувашей под страхом смертной казни крестили и принуждали их строить церкви.
Миссионеры усердствовали не только из-за руги (церковные поборы), но еще за то, чтобы помещикам легче было завладеть землями новокрещен (Соборное уложение 1649 запрещало русским покупать земли иноверцев). Христианизация и экспроприация шли рука-обруку: 2 и 3 четверть 18 в. характерны в частности небывалым обезземелением служилых чувашей-йовокрещен Симбирского уезда. За годы 1722—66 (по выявленным 28 актам) служилых чувашей заставили «продать» более 2.500 десятин земли помещикам и купцам, в среднем по 37 коп. за десятину.
18 в. богат восстаниями чувашского народа против своих колониальных угнетателей.. Чувашские крестьяне принимали активное участие в ряде татаро-башкирских восстаний. В 1774—75 широкой волной прокатилась среди чувашей пугачевщина. Повстанцы истребили в это время сотни попов, дьячков, купцов, откупщиков, разгромили много питейных домой и церквей в деревнях. Но поражение Пугачева под Казанью и наступление нижегородского губернатора скоро рассеяли без того распыленные группы повстанцев.
Загнанные в леса и овраги (нек-рые деревни так и называются «Медвежья берлога», «Лесные ряды»), в черных закоптелых избушках, дорожа скотиной больше, чем собой, питаясь иногда даже падалью, часто лебедой, желудями и корой, в жутком страхе перед царскими чиновниками, даже перед всяким пришельцем, скованные мыслями о податях и долгах, слепые от трахомы, хилые от чахотки, унылые не только в рекрутских песнях и песнях невест, но и в хороводных, свадебных и самых «веселых» бытовых обрядах, — массы чувашского крестьянства влачили после Пугачева жалкое существование. Письменности у чувашей никакой небыло. Попытки миссионеров готовить чувашских мальчиков через новокрещенские школы путем насильственного обучения на славянском языке не имели успеха. Дети погибали от голода и истязаний. За новокрещенами с усердием следили попы, обирали их, наказывали за малейшие «шалости», оставались также свои йомзи и знахари, действовавшие особыми способами, характерными по своей грабительской сущности; например, чтобы избежать наказания злых богов, надо было заколоть Киреметю овцу по указке йомзи (он знал, как угодить осламчеям), купив ее за самую высокую цену, какая будет на базаре.
Начиная со 2-й половины 18 в. и до середины 19 в., чувашские крестьяне находились в ведении Департамента государств, имуществ как «государственные» или «казенные» крестьяне.
Часть из них (в Симбирском районе) в начале столетия была прикреплена для отработок в царских уделах, т. е. оказалась в числе т. н. удельных крестьян. В 1837—38 была проведена т. н. реформа Киселева, преследовавшая цели усиления низовой бюрократии и организации бездоимочного взимания податей. Община, связанная круговой порукой, была превращена в средство выжимания царских и иных поборов.
Тяжесть податного гнета . возросла и стала еще мучительнее для обнищавших крестьян, оставленных во власти деревенских богатеев и ростовщиков. Распространявшиеся правительством в принудительном порядке посевы картофеля послужили поводом для вспышки крестьянского восстания:в 1842 среди чувашей Акрамовской волости разразился бунт («Акрамовская война»), к-рый, как пишет Ганстгаузен, «стоил жизни 38 человек».
Разорившиеся чувашские крестьяне, сумевшие вырваться из деревенской кабалы, массами вливались в ряды бурлаков на Волге или шли на кабальные работы к лесопромышленникам, хищнически вырубавшим чувашские леса. Национальная обособленность и отсутствие выучки для фабричной работы не могли задержать пролетаризации и переселения чувашских крестьян. Они пробирались на Уральские заводы, в Казань, в Нижний-Новгород, начели целыми группами переселяться в Сибирь в надежде «выйти в люди на новой земле». Были даже случаи эмиграции чувашей в Турцию под мусульманским влиянием. Последнее было довольно сильно, т. к. татарские купцы во многих, местах господствовали на чувашских базарах почти безраздельно или наряду с рус. купцами.
В 19 веке многие чуваши отатарились. В Казанской губ. татарского населения стало больше, чем чувашского. Этому способствовали еще насильственная христианизация и русификация чувашей.
После 1861 царское правительство продолжало политику руссификации и внедрения в массы христианской религии; однако в церковной службе и в миссионерских школах частично допускался чувашский язык. Тогда же возникла современная чувашская письменность, созданная путем приспособления рус. алфавита. В связи с процессом расслоения крестьянства и ростом буржуазных элементов в конце 19 в. возникает небольшая прослойка интеллигенции, к-рая свою просветительную работу вела в духе реакционной миссионерской «системы» Н. И. Ильменского (см.).
h В 1868 в Ульяновске (Симбирске) И. Я. Яковлев (см.) открыл первую чувашскую среднюю
