считался общепринятым приблизительно до середины 17 в. Даже в 19 в. можно встретить такое же употребление слова Ф.; однако еще в античной науке (Аристотель) тот же термин начинает применяться иначе, в более специальном и узком смысле суммарного обозначения таких дисциплин, как механика и оптика, т. е. областей естествознания, касающихся всех или очень многих явлений природы. Со времени великого расцвета точных наук (в 16—17 веках) такое употребление термина «физика» становится все более частым, и во второй половине 19 века античный смысл слова окончательно утрачивается. В английской научной литературе с 17 века (Ньютон) наряду с греческим термином как эквивалент начинает применяться термин Natural Philosophy (естественная философия). В немецком и голландском языках слово Ф. иногда переводится буквально (Naturkunde, Natuurkunde). В русском яз. термин Ф. практически впервые введен Ломоносовым и не заменялся другими словообразованиями.
Необходимость специального обозначения вызывалась конечно фактическим наличием особой ветви естествознания, границы к-рой однако никогда не были резкими и непрерывно менялись по мере развития науки. Многочисленные попытки, начиная с 17 в. до нашего времени, дать вполне конкретное определение Ф. всегда оказывались в противоречии с ее действительным содержанием или ее явными тенденциями.
В распространенном в 18 в. учебнике Ф. Мушенброка дано следующее определение: «Физика есть наука, исследующая все тела небесные и земные, существующие в мировом пространстве, в отношении свойств их, действий, испытываемых ими влияний, числа, порядка, расположения, сил и всего того, что в них можно найти и доказать наблюдением, опытом и правильным рассуждением». Такое определение не указывает ничего специфического, отличающего Ф. от естествознания в целом, не оттеняет характерного стремления ее к объяснению явлений природы и, будучи очень широким, в то же время не охватывает всех объектов Ф. Современная Ф. исследует не только тела, но в нек-рых отношениях и самое пространство и время. В «Новом физическом словаре» Лида (1806) Ф. определяется как наука о свойствах тел в отличие от химии, изучающей их строение из элементарных частиц, и от естественной истории, описывающей конкретные формы тел. Если обратиться к современному содержанию Ф., то все приведенные признаки окажутся неверными. Одна из основных задач новой Ф. — строение вещества и определение конкретных форм атомов, молекул, кристаллов и даже звезд. Много раз делались попытки определить Ф. как науку о неорганизованной материи (ср. сводку у П. Эренфеста — «Возможно ли определить понятие Ф.», «Вопросы физики», 1911). По О. Д. Хвольсону («Курс физики», т. I, 1932), «физика в широчайшем смысле есть наука о неорганизованной материи и о происходящих в ней явлениях.
Эти явления называются явлениями физическими. Все другие науки о материи имеют дело с материей организованной (биологические науки). Физические явления могут повторяться и в организованной материи, однако попытки свести все явления, обнаруживающиеся в организованной материи, к явлениям физическим до сих пор не удались».
Все эти попытки определения предмета Ф. являются неудовлетворительными. Они преждевсего не учитывают исторического хода развития Ф. и рассматривают последнюю как нечто неизменное и законченное. Предмет Ф. может быть правильно понят лишь на основе рассмотрения истории Ф. и современных тенденций ее развития.
I. Основные этапы развития физических знаний.
Представления о нек-рых свойствах природы, являющихся весьма общими, таких, как движение и вес, формируются в сознании человека и далее развиваются в истории общества независимо от создания научных систем.
В этом смысле физика существовала и существует в сознании, сосредоточивая в себе сведения и наблюдения об общих свойствах окружающих явлений и их закономерностях. Этот запас общих сведений применяется каждым, точно так же как и в научной физике, для истолкований других явлений, более частных; и для технических надобностей. Топоры, стрелы и другие орудия первобытного человека несомненно — результат применения некоторых физических знаний. Свидетельства о разрозненных наблюдениях, к-рые мы теперь называем физическими, у различных народов (суммерийцев, китайцев, ацтеков, египтян и др.) идут в глубокую древность. Эти сведения касаются разнообразных областей Ф.: электричества, магнитизма, оптики, теплоты, молекулярной Ф. ит. д. Вместе с тем с давних времен относительно высокое развитие получила техника основных физических измерений длин, углов и времен, особенно в Вавилоне. Эти разрозненные знания и технические навыки явились необходимым условием для постепенного возникновения физики как науки. Исторически засвидетельствованная заслуга в этом отношении принадлежит Греции. Шесть — семь веков (приблизительно от 600 до хр. э. и до 100 хр. э.) истории Ф. в Греции оставили научное наследство изумительной ценности как по конкретным результатам, так и в отношении развития методов. В пределах указанного исторического интервала только в очень приближенной форме можно говорить о систематическом развитии. Отсутствие книгопечатания, замкнутость стран, городов и людей приводили к тому, что научные результаты не вырастали один из другого: они получались независимо, параллельно. Ограничение общественных потребностей элементарными техническими приспособлениями лишало Ф. того могучего технического стимула развития, к-рый она получила, начиная приблизительно с 16 в., в Европе.
Еще от 5 в. до хр. э. сохранились сведения о систематическом учении о мире (Анаксагор), содержащие космогонию на основе детализированных механических представлений (центробежная сила), идею атомов и тяготения. Атомистическая концепция получает дальнейшее универсальное развитие у Левкиппа (480 до хр. э.) и Демокрита (420 до хр. э.). От Аристотеля (384—322 до хр. э.) до нас дошла первая античная энциклопедия Ф., содержащая наряду с совершенно ошибочными представлениями и выводами научные результаты высокой ценности (постановка механической проблемы, первый вариант закона инерции, принцип виртуальных скоростей при рассмотрении рычага, частные случаи параллелограмма скоростей, роль среды при распространении света и пр.).
С именем Пифагора (550 до хр. э.) связывается математическая теория колебаний струны, яв8*
