УРАЛкий национальный округ и Авт. обл. Коми) и Омской обл. (Ямало-Ненецкий и ОстякоВогульский национальные округа); он пересекает центр, часть Свердловской и Челябинской областей, а также вост, окраины Башкирской АССР и Оренбургской области; заканчивается на С. Казахстана (Актюбинская обл.).
I. Физико-географический очерк.
Общее протяжение У. в тесном смысле слова составляет ок. 2.100 км, а всей уральской горной системы ок. 2.800 км. У. по времени своего возникновения принадлежит к •т. н. герцинской складчатости (см.), возникшей в конце палеозойской эры. Миллионы лет, протекшие с тех пор, являются причиной того, что Уральская горная страна сильно «разрушилась. Это — настоящие горные руины, состоящие из рядов параллельных хребтов, достигающих максимальной высоты 1.875 м, большей частью со срезанными макушками тор. Ближе к подошве Уральские хребты не круты и на С. покрыты тайгой. В верхних же своих частях это большей частью труднодоступные хаосы причудливо, в беспорядке нагроможденных обломков голых скал, а иногда и целые высокие столбы выветривания.
В общем Урал представляет сильно разрушенный временем «порог» между Европой и Азией.
Процессы выветривания, размыва и денудации здесь происходили весьма длительно и интенсивно. Это способствовало выходу на поверхность глубинных пород. Разрушение горных складок У. и последующие поднятия и опускания отдельных участков горной страны произошли неравномерно, но с правильным чередованием высоких и пониженных пространств в меридиональном порядке. В общем в Уральской горной стране последовательно наблюдаются 3 поднятых и 3 пониженных участка: Пай-Хой понижен, Полярный и Северный У. повышен, Средний У. понижен, Южный У. повышен, Орская предельная равнина складчатого строения наиболее понижена, Мугоджары с Чушкакулнекими горами снова повышены. Оба понижения, находящиеся в юж. половине Уральской горной страны, служили широкими «воротами» для продвижения кочевых азиатских народов с Востока на Запад.
Уральская горная страна в прежних географических представлениях изображалась как юдин сплошной горный хребет с короткими ответвлениями в западную и восточную сторону. Это представление происходило от отсутствия сколько-нибудь точных геодезических и гипсометрических съемок и от слабого геологического исследования У. После систематического геологического изучения его, начиная с 1880 — х гг., и построения вслед за тем первых точных гипсометрических карт выяснилось, что У. представляет ряд параллельных, вытянутых «в меридиональном направлении горных хребтов и кряжей. Общее их количество значительно варьирует, доходя напр. в Юж. У. под 54° с. ш. до более чем 15 рядов при общей ширине 150 км, тогда как в наиболее узких северных частях У. имеет в ширину только 10 км. При этом абсолютная высота водораздельного хребта между реками европейских и азиатских бассейнов зачастую уступает параллельным ему западным или восточным хребтам. Восточные склоны Урала, как правило, круче западных.
Длительные процессы размыва этих хребтов «и кряжей привели к нарушению их целости, Орография.и в наше время У. находится на пути к образованию островных гор. Почти безлюдные ПайХой (по-ненецки — каменный хребет), Полярный и слабо заселенный Северный У., находящиеся в зоне тундровой и таежной растительности, отличаются трудной доступностью и несравненно хуже исследованы, чем значительно более плотно заселенные и промышленно развитые Средний и Южный У. Пай-Хой, достигающий 450 м абс. высоты, представляет собой не сплошной хребет, а большое количество отдельных гряд, непараллельных друг другу, с округлыми вершинами и участками равнинной тундры между грядами. Между Пай-Хоем и У. имеется понижение — предельная тундрцвая равнина более 45 км ширины. По ней проложила свой путь к северу река Кара. Основной У. начинается вершиной Константинов камень, достигающей 451 м и входящей в состав кряжа Минисей.
Немного не доходя 68° с. ш., У. сразу повышается более чем вдвое и в таком виде доходит до вершины Пай-Ер (по-ненецки — каменьхозяин), достигающей уже 1.457 м и расположенной близ Полярного круга. Этот участок У. называют Полярным. Здесь между водораздельным У. и параллельным ему верхним течением р. Усы, притока Печоры, наблюдаются уже параллельные У. второстепенные кряжи, как напр. Янганы-Пай. Однако притоки Печоры и Оби здесь порой сильно сближаются своими верховьями. В Полярном Урале горы на западном, более влажном склоне безлесны, и кругом расстилаются тундры, а на восточном, более сухом, имеется древесная растительность. — Южнее простирается лесистый Северный У. Это вообще самая высокая часть Уральской горной страны. Южным ее пределом обычно считают вершину Ишерим (988 м) близ верхнего течения р. Вишеры, но правильнее считать более южную Конжаковско-Тылайскую цепь с Конжаковским камнем во главе, достигающим 1.570 м, ибо южнее ее уже сразу начинается заметное и выдержанное понижение, и вершины почти никогда не доходят до 1 тыс. м. Кроме того южнее широты Конжаковско-Тылайской цепи нет больше ограниченных Тиманом разветвлений Уральской горной страны к С.-З. Северный Урал представляет собой расширение горной страны к Ю. Соответственно этому значительно увеличивается число параллельных водораздельному хребту второстепенных горных цепей, кряжей и увалов. Их обыкновенно сводят здесь к 5 рядам: 1) Западные Уральские увалы, 2) Западная Предуральская горная гряда, 3) Водораздельный Урал, 4) Восточная Предуральская горная гряда,? 5) Восточные Уральские увалы. Самая высокая часть Сев. У. находится между 64 и 65° с. ш. Здесь сосредоточены 3 уральских больших вершины: гора Народная, или Народ-из (1.885 м), — высшая точка всей Уральской горной страны и следующие за ней по высоте вершины: Тельпос-из (1.680 л) и Сабля (1.648 м).
Гора Народная принадлежит к главному водораздельному хребту Тельпос-из (по-зырянски или комийски — камень ветров, по-вогульски — Непубы-ньер), Сабля — к Западной Предуральской гряде. Обе последние вершины составляют нераздельные части соответствующих коротких хребтов, ограниченных с концов поперечными речными долинами. Сабля получила свое название от сравнительно редкого на Урале острого зазубренного гребня, состоящего из 14 зубцов.
