Волынь, то в 1918 там было 1.050 укр. школ, а в 1936 их оставалось только 5. В Галиции только 5%, а на Волыни, в Полесьи и на Холмщине только 0, 02% укр. детей обучалось на родном языке. Больше 10 млн. населения было неграмотным, в то время как в Польше имелось до 16 тыс. безработных учителей. Польские реакционные правители стремились во что бы то ни стало провести полонизацию украинского и белорусского населения, чтобы возможно более обособить его от украинцев и белоруссов, входящих в состав СССР, и от русского народа.
Для этой цели на У. ив Белоруссии вводилась церковная уния, старинное средство денационализации Украины и Белоруссии, практиковавшееся ещё в конце 16 в. Крестьянин-белорусс и украинец, становясь не только католиком, но даже униатом, именовался властями «поляком».
Когда в 1939 вспыхнула война между Польшей и Германией, белорусское и украинское население очутилось в крайне тяжёлом положении. Находясь под ударами герм. фашизма и, вместе с тем, испытывая угнетение со стороны польских панов, оно видело залог своего спасения в помощи братского русского народа. Правительство СССР не могло отнестись безучастно к создавшемуся положёнию и в сентябре 1939 ввело свои войска на территорию Западной У. и Западной Белоруссии. В своей речи по радио 17/IX 1939 председатель Совета Народных Комиссаров СССР В. М. Молотов говорил: *От Советского • правительства нельзя ... требовать безразличного отношения к судьбе ’единокровных украинцев и белоруссов, проживающих в Польше и раньше находившихся на положении бесправных наций, а теперь и вовсе брошенных на волю случая. Советское правительство считает своей священной обязанностью подать руку помощи своим братьям — украинцам и братьям — белорускам, населяющим Польшу».
Красная армия под командованием С. К. Тимошенко выполнила возложенное на неё поручение. Западная У. стала свободной. 7/X 1939 львовская газета «Вольная Украина» опубликовала «Положение о выборах депутатов в Народное собрание Западной Украины» — Народное собрание, которое должно было решить её дальнейшую судьбу.
Впервые в своей истории западно-украинский народ выбирал своих представителей на основе всеобщего, равного п прямого избирательного права. Около 4, 5 млн., или 92, 83% общего количества избирателей участвовало в голосовании. 26—28/Х 1939 в большом Львовском театре заседало Народное собрание Западной У., к-рое вынесло решение об установлении Советской власти па территории Зап. У. и о вхождении Зап. У. в состав УССР. Вместе с' этим Народное собрание приняло декларацию о конфискации на всей территории Западной У. помещичьих и монастырских земель, а также земель крупных правительственных чиновников со всем живым и мёртвым инвентарём. Народное собрание провозгласило национализацию банков и крупной пром-сти. 13—14/XI 1939 в Киеве происходила внеочередная 3 — я сессия Верховного Совета УССР, на к-рой был принят закон о вхождении Зап. У. в состав УССР.28/VI 1940 в семью вольного и счастливого советского народа вошло укр. население Бессарабии и Сев. Буковины, к-рое давно уже ожидало освобождения от румынского гнёта. Оно вошло частью в состав Молдавской советской социалистической республики и частью в состав УССР.
У, в Великой Отечественной войне 1941—1945. Во второй мировой войне У . была в центра
внимания фашистских захватчиков, рвавшихся на восток. В немецкой «Памятке для ведения хозяйства в завоёванных восточных районах» говорилось: «Завоёванные восточ* ные области являются германской хозяйственной территорией. Земля, весь живой и мёртвый инвентарь... являются собственностью германского государства». В другом документе — «Директивы по руководству экономикой во вновь оккупированных восточных областях» — с циничной откровенностью заявлялось: «Совершенно неуместно мнение о том, что оккупированные области должны быть возможно скорее приведены в порядок, а экономика их восстановлена... Экономическая деятельность должна ограничиваться использованием обнаруженных запасов».
Богатые укр. земли должны были, по планам фашистских захватчиков, получить помещики-немцы. «Имперский комиссар» занятых немцами областей Эрих Кох в своём обращении к немецким офицерам, выходцам из Вост.
Пруссии, заявлял: «Как имперский комиссар я получил богатую почвой и растительностью Украину, которая по воле фюрера (Гитлера) будет использована для нужд Европы... Я уже однажды дал вам слово, чго в завоёванных вами восточных областях вы раньше всех получите предприятия и место работы...
Вы и ваши дети наполните немецкой жизнью землю, которая была пропитана немецкой кровью». Гитлеровское правительство заявило, что оно намерено поселить на У. 25 млн. колонистов-немце в, «тяжёлую и чёрную работу на которых будут вести украинцы».
Земли совхозов гитлеровцы собирались превратить в «образцовые хозяйства». При ближайшем знакохмстве с этими гитлеровскими «образцовыми хозяйствами» нетрудно видеть, чго они представляли собой подлинные крепостнич. латифундии с применением подневольного труда. В сёлах Харьковской обл. колхозники обязаны были работать для нем. армии 5 дней в неделю. За невыход на работу следовало тяжёлое наказание — 25 розог. Массовый невыход на работу вызывал прибытие специальных карательных отрядов. В оккупированной немцами У. было создано более 500 крупных помещичьих владений.
Удары немецких захватчиков обрушились на У. в первые же дни Отечественной войны.
На помощь Красной армии по зову родины выступили отряды ополченцев, составленные из лиц разных профессий. Ополченцы мужественно защищали каждую пядь родной земли, изматывали врага на подступах к своим городам и сёлам. Вместе с тем украинцы вели героич. борьбу с гитлеровскими бандами от Чёрного и до Белого моря в рядах Красной армии, плечом к плечу со всеми народами СССР. Осуществляя план ведения войны, временно оставляя территорию, укр. народ увозил в глубокий тыл своё имущество и уничтожал то, что нельзя было вывезти.
